– Не знаю, – ответил я, немного помолчав. – День начинался превосходно. Зачарованный лес был невероятно красив, все веселились, смеялись, шутили. А потом… как-то внезапно всё закончилось. – На меня нахлынули волнующие воспоминания. Удушливый запах дыма. Звон мечей. Гневные крики. Свист ветра.

Отец, падающий со скалы.

– Ты тоже считаешь, что нортулдры предали нас? – вдруг спросила Идуна, повернув ко мне голову. Голубые глаза впились в меня взглядом, словно хотели проникнуть мне в душу. – По-твоему, они напали первыми?

Этот вопрос задавал себе каждый житель Эренделла с того рокового дня. Но я заметил, что, в отличие от всех остальных, она на самом деле хочет услышать ответ, а не просто произносит вступление к тираде о коварных нортулдрах и их злодейском колдовстве.

– Не знаю, – ответил я наконец почти шёпотом, чтобы никто из случайно проходящих мимо придворных не мог меня услышать. В конце концов, я наследный принц Эренделла, а значит, обязан в любой ситуации вставать на сторону своих подданных и верить в них. Эренделл – благополучное королевство. Мы добры к своим соседям и всегда готовы им помочь. С чего бы нам нападать на них? Но всё же у меня не укладывалось в голове, почему нортулдры ополчились на нас после того, как получили такой дорогой подарок.

Идуна снова взглянула на меня, и я заметил, что в глазах у неё снова собираются слёзы.

– Кто-нибудь ездил на место сражения? – дрожащим голосом поинтересовалась она. – Чтобы посмотреть, что там осталось, выжил ли кто-нибудь, разбит ли враг?

Я распахнул глаза. Так она ничего не знает! Ну конечно. Это неизвестно никому за пределами замка. Люди и так взвинчены до предела – зачем тревожить их рассказами про загадочный туман? Не желая поднимать в городе панику, советник Петерссен просил очевидцев не распространяться об отгородившей нас от леса стене.

Я жестом позвал Идуну следовать за мной. Нельзя разговаривать о столь важных вещах прямо в сердце замка. Здесь слишком много глаз и ушей, и за каждым углом может прятаться любопытный. Лучше побеседовать в саду во внутреннем дворе. В такую стужу вряд ли кто-то ещё захочет прогуляться, а садовников Петерссен отправил в отпуск.

Мы вышли во двор. Всё вокруг опустошило и выстудило ледяное дыхание зимы. Но, не обращая внимание на унылый пейзаж, я повёл Идуну к своему любимому дереву. Я в шутку называл это место своей читальней, поскольку с самого юного возраста провёл на скамье под деревом много времени, проглатывая одну книгу за другой.

– Хочешь сесть? – предложил я, но, к моему изумлению, она уже залезла на дерево и с лёгкостью стала карабкаться на самый верх. Некоторое время я, как заворожённый, наблюдал за её плавными, как у кошки, движениями, потом решил присоединиться к ней и подтянулся – хотя и неуклюже – на нижнюю ветку. Тогда Идуна спустилась ко мне и грациозно уселась на соседнюю ветвь. Она была похожа на птицу, которая прожила на дереве всю жизнь.

Затем она с готовностью слушать склонилась ко мне и подтолкнула к откровенности:

– Так что ты хотел рассказать?

Я покусал нижнюю губу.

– Только ты, пожалуйста, никому об этом не говори, ладно? Правительство скрывает от людей правду, чтобы не случилось паники.

– Из-за чего?

– Понимаешь, Зачарованный лес накрыл туман.

Глаза у неё расширились, но, как ни странно, она вовсе не выглядела удивлённой.

– Говорят, это колдовство, – добавил я. – С виду простой туман, но пройти сквозь него невозможно. Если попытаться, то он отбрасывает тебя назад. Ни у кого не получилось войти внутрь купола, и, как нетрудно догадаться, выйти оттуда тоже нельзя.