– Растт. Я чувствую в нем дар, но пока не могу определить какой точно. Он отликается на любую стихию.

– Может быть, у него будет дар ко всем стихиям? – предположил Рус.

– Типун тебе на язык, – нахмурилась ведьма. – Дар ко всем стихиям – это ни одной достойной. Слегка успешный во всем – это недоучка в каждой стихии.

– Ну, ладно. Все равно в утробе определять нельзя, – пожал плечами Рус. – Родится – там посмотрим.

Потянулся и кивнул в сторону тропинки, засыпанный осколками.

– Не хочешь прогуляться?

– Хочу, – кивнула Тук и протянула руку.

Поцеловал е и, выдав импульс силы, расчистил тропинку.

– Помнишь, как ты ворчал на Роуля за бытовые заклинания? – с улыбкой спросила ведьма, придерживая под локоть возлюбленного.

– Да, было, – улыбнулся парень. – Вроде бы, совсем недавно, а уже как целая жизнь прошла.

Тук с улыбкой прижалась к Русу. Они мило болтали и шли по тропинке, пока не дошли до небольшого ручья.

– Ты, кстати, так его вывел, что его не видно уже пятый день, – напомнила ведьма. – Как бы он действительно не сожрал целый народ.

– Этот может, – кивнул Рус. – Главное, чтобы наших не ел… Кстати, а Грота тоже уже дней пять нет. Ты его видела?

– Роуль ему мастера камня притащил. Видимо, решил, что его големы слишком уродливы.

Тут парочка остановилась и уставилась на огромную поляну. Вокруг стоял хвойный лес с редкими вкраплениями лиственных деревьев. Пели птицы и журчал ручей. С краю поляны стоял небольшой навес, а под ним на столе спал, похрапывая, гурз. Грот лежал рядом на скамейке и тоже посапывал. Ни того, ни другого не разбудил состоявшийся недалеко взрыв.

Рядом с навесом было кострище и грязный котел, что указывало на то, что они тут давно обустроились.

– Рус, – дернула за рукав ведьма возлюбленного и указала. – Что это за поле?

Парень задумчиво уставился на целое поле из половых органов. Большие, маленькие, кривые, косые, из глины, из камня, даже деревянные. Тысячи органов лежали, стояли, валялись, торчали воткнутыми в землю.

– Не знаю, откуда Роуль взял этого гурза, но по-моему он тоже какой-то фанатик, – произнс Рус и почесал голову. – А поле теперь тут… хуевое.

Мароны никогда не считались полноценным народом.

Да, все согласились с тем, что эти племена разумны, но ни о каком признании как народа не могло идти речи.

Возможно дело было в том, что выглядели они, мягко говоря, странно. Да, у них было две руки и две ноги. Да, у них было два глаза и два отверстия, заменявших им уши. Но каждый марон был покрыт склизкой тонкой кожей, имел перепонки между пальцев ног и рук, а также полный рот мелких, но острых зубов. Тут стоит заметить, что шея у маронов отсутствовала, и чтобы не пялиться в небо, они постоянно горбились.

Выходили откровенные уродцы, по поводу которых шутили многие имперцы. Несмотря на это, истреблять их никто не спешил, хотя и было за что. Возможно, дело в том, что они жили на непроходимых болотах, куда не каждый человек мог добраться, а может, дело было в том, что мароны были крайне осторожными существами с отличной способностью маскироваться.

При этом любой уважающий себя охотник считал долгом прибить такого гада, так как мароны были известными людоедами. Именно человечина считалась у них самой вкусной добычей, а особенно – дети. Да, вы не ослышались. Человеческие дети считались у них особым деликатесом, особенно если их при жизни как следует отбить об хвойный ствол, а после смерти натереть перед запеканием кедровым маслом и еловой смолой.

Многие века эти твари считались вымыслом в мперии, и только жители на окраинах болот знали: это не выдумка. Поэтому детей никогда не оставляли без присмотра. Но пришло время, когда мароны начали нападать на взрослых людей. Только после большой облавы и отлавливания больше сотни маронских охотников на людей удалось понять масштаб. Болота кишели этими уродцами.