После открытия в 1785 году закона Кулона изучение электричества окончательно переходит в категорию физической науки.

Таким образом, не раскрыв механизма электризации трением и не получив его полного понимания, внимание физиков конца ХVIII – начала ХIХ века полностью переключилось на исследование других явлений электричества. Хотя явление электризации известно с древних времен, до сих пор нет полной картины в понимании механизмов электризации. В ХIХ в. непонимание механизмов электризации оказало существенно негативное влияние на процесс открытия электрона.

Далее наиболее важными работами стали эксперименты по электролизу. Открытие было воспринято как одно из доказательств того что движущееся электричество фактически идентично электричеству, обусловленному трением, т. е. статическому электричеству. В 1833 г. Фарадей установил законы электролиза, в основу которых были положены строгие количественные соотношения. Его серия остроумных экспериментов по электролизу послужила убедительным подтверждением идеи, суть которой сводится к следующему: если вещество по своей природе имеет атомную структуру, то в процессе электролиза каждый атом получает определенное количество электричества.

В 1874 году ирландский физик Дж. Стоней выступил в Белфасте с докладом, в котором использовал законы электролиза Фарадея как основу для атомарной теории электричества. По величине полного заряда, прошедшего через электролит, и довольно грубой оценке числа выделившихся на катоде атомов водорода Стоней получил для элементарного заряда число порядка 10^>—20 Кл (в современных единицах). Этот доклад не был полностью опубликован вплоть до 1881 года, когда немецкий ученый Г. Гельмгольц в одной из лекций в Лондоне отметил, что если принять гипотезу атомной структуры элементов, нельзя не прийти к выводу, что электричество также разделяется на элементарные порции или «атомыэлектричества». Этот вывод Гельмгольца, по существу, вытекал из результатов Фарадея по электролизу и напоминал высказывание самого Фарадея.

В 1891 году Д. Стоней, который поддерживал идею, что законы электролиза Фарадея означают существование естественной единицы заряда, ввел термин – «электрон» следующим образом:

«При электролизе каждой химической связи, которая разрывается, присуще определенное количество электричества, одинаковое во всех случаях… Заряд такой величины связан в химическом атоме с каждой связью… Эти заряды, которые будет удобно называть „электронами“, не могут быть отделены от атома; они не проявляют себя, если атомы находятся в химическом соединении».

Идеи Д. Стонея обогнали свое время и оказались не только не востребованными современниками, но и не понятыми ими.

Значимость его результатов в следующем. Д. Стоней ввел в научный обиход термин – «электрон», под которым понимался носитель электрического заряда неустановленной физическойприроды (структуры) эквивалентный электрическому заряду, переносимому одновалентным ионом.

В 1892 году Х. А. Лоренц дал первую формулировку своей электронной теории. Электронная теория Лоренца представляет собой максвелловскую теорию электромагнитного поля, дополненную представлением о дискретных электрических зарядах (электронах) как основе строения вещества, под которыми он понимал все заряженные частицы (положительные и отрицательные).

Таким образом, используя термин «электрон» Лоренц вводит новое содержание в его понятие, отличное от понятия, предложенного Д. Стонеем.

В 1899 году Э. Резерфорд опубликовал свои исследования, в которых он дифференцировал радиоактивное излучение на три компонента: альфа, бета и гамма-лучи. Он обнаружил, что излучение содержит один положительно заряженный компонент – альфа, отрицательно заряженный компонент – бета, и нейтральный компонент – гамма.