–Ходил, – несколько смущенно вставил Душенин.

–Что-что? – переспросил Афанасьев.

– Простите, – застенчиво ответил бывший моряк, но в нашей морской среде принято говорить не «плавал», а «ходил».

– Ну да, ну да, – закивал Афанасьев. – Как это я забыл про такое? Ну, вы уж простите меня – сухопутного человека, за такой ляп. Хотя…

– Что? – подался вперед корпусом гость.

– Хотя, я вот никак не могу взять в толк, почему моряки говорят «ходил» и в тоже время получают звания «капитан дальнего плавания», а не «дальнего хождения? – хитренько прищурился диктатор.

– Сдаюсь! – сразу поднял обе руки кверху бывший моряк, не переставая улыбаться. – Я и сам, признаться, никак этого не понимаю. Одно скажу – традиция, а она, как известно, не всегда обладает логикой.

– Ну-у, Юрий Константинович, – притворно нахмурился Афанасьев, – вы уж так быстро-то не сдавайтесь! Мы ведь очень рассчитываем именно на ваш несгибаемый характер.

– Поверьте, – приложил обе ладони к сердцу Юрий Константинович, – я весьма тронут вашей заботой.

– Это мой долг, как Верховного Главнокомандующего. Но хватит об этом. Давайте, я лучше продолжу свои восхваления. Ваши беседы со зрителями на животрепещущие темы – как глоток свежего воздуха в задавленной гнилостными испарениями атмосфере. Духовность – вот чего больше всего не хватает нашему обществу. Старые идеалы порушили, но и новых создать не смогли. А то, что выдают за новое видение мира, является ничем иным, как окончательным разложением морали и нравственности. И то, что происходит сейчас на наших глазах, когда Россия нашла в себе силы чуть отступить от края военной, экономической и социальной пропасти, является, для меня лично, прискорбным фактом. За экономикой и политикой, мы не разглядели духовной составляющей. Вы согласны со мной?

– Безусловно, – кивнул гость. – Однако следует ли мне расценивать ваши слова в качестве предисловия к постановке задачи? – сразу перевел разговор Душенин на сугубо деловой лад.

– Да, – не стал юлить Верховный.

В это время дверь в кабинет раскрылась, и официантка вошла, катя перед собой, ставшую уже традиционной тележку, уснащенную всяческим съестным. Пока она выставляла привезенную снедь на стол, разговор прервался. Под конец она выставила на стол два громадных термоса и виновато улыбнувшись, произнесла бархатным голосом:

– Простите великодушно, мы не знали, каким напиткам отдает предпочтение ваш гость, товарищ Верховный, поэтому, на всякий случай налили в термосы и чай и кофе.

– Спасибо, дорогуша, – в тон ей попробовал ответить диктатор. – Вы, как всегда, сделали все правильно. Мы тут с этим уж постараемся сами разобраться. Еще раз, спасибо.

Официантка удалилась, покачивая бедрами, как парусник принайтованный к кнехтам при слабом волнении. Оба мужчины со вкусом проводили глазами аппетитное зрелище. Когда она закрыла за собой дверь, то Афанасьев опять вспомнил свою роль радушного хозяина:

– Прошу к столу, Юрий Константинович. Вы у меня в гостях, а потому позвольте за вами поухаживать. Вы что будете: чай или кофе?

– Да, без разницы, – опять заулыбался моряк и добавил народную присказку. – Наша невестка – все трескат.

– Тогда, давайте кофейку для бодрости, – потянулся он к одному из термосов, чтобы разлить по чашкам ароматный напиток. – А вы, Юрий Константинович, не стесняйтесь, выбирайте все, что на вас смотрит.

– Спасибо, – не стал чиниться Душенин и ухватил со стола ватрушку.

Когда Афанасьев закончил разливать кофе и тоже взял ватрушку себе, разговор продолжился.

– Да, так на чем бишь я остановился?

– О предисловии, – сквозь набитый рот ответил гость.