– Обращался, товарищ Верховный. Было такое. Скрывать не стану.

– И как ты отреагировал на его запросы?

– А как я мог отреагировать? У меня самого, половина штабных по госпиталям валяется.

– Ясно. Ну а почему тогда, вместо полной комплектации Западного округа системами С-400, вы, там, в штабе ограничились только всевысотным обнаружителем?

– Товарищ Верховный, я понимаю, куда вы клоните. Но у меня нет волшебной палочки, чтобы растиражировать поступающие на вооружения новейшие системы. Да. Украинское направление является важным, но там против нас все-таки устаревшие системы воздушного нападения. А у меня со стороны НАТО, что на Севере, что на Балтике, что на Черном море, каждый Божий день не прекращаются провокации и попытки нарушения госграницы. А на Востоке уже и Япония начинает вовсю безобразничать. А ведь и Москву еще надо прикрывать. Я уж молчу про Сирию. Моя бы воля, и я утыкал бы комплексами С-400 каждый километр воздушного пространства над границей. На этот год мы имеем всего 16 полков, вместо положенных 54-х по штату. Но я не виноват, что «Алмаз-Антей» выдает в год всего лишь по два полковых комплекта, да и то в усеченном виде. Комплектуем полки из расчета в три дивизиона, вместо шести.

– Ладно, угомонись, Юрий Николаич, – буркнул в трубку Афанасьев. – Я и так знаю, что опаздываем катастрофически с перевооружением зенитных частей. Всё. Поговорим еще об этом после обеда на заседании Высшего Военного Совета. До встречи.

Вернув трубку, стоявшему подле Михайлову, Афанасьев вновь переглянулся с Рудовым. Тот неопределенно повел плечами, вроде разминая затекшую спину. Афанасьев по-своему воспринял это телодвижение своего соратника.

– Генерал Саламатин, – хмуря брови, обратился он к зенитчику, – вы можете идти. Окончательный вердикт по оценке ваших действий…

– Бездействий, – вставил, кривовато усмехнувшийся Рудов.

– Да. Окончательный вердикт вынесет специальная комиссия. Если она не найдет в вашем поведении каких-либо злоумышленных или некомпетентных действий в данной ситуации, то и у меня к вам больше не будет никаких вопросов. Можете быть свободным.

– Есть, быть свободным! – не стал скрывать своего облегченного вздоха Саламатин, прикладывая ладонь к фуражке, которую уже успел надеть.

Он уже развернулся, чтобы покинуть помещение, как его догнали слова Афанасьева, сказанные ему вдогонку:

– Кстати, результаты объективного контроля у вас при себе?

– Так, точно! – опять повернулся генерал лицом к сидящим. – У моего адъютанта.

– Передайте все аудио и видео материалы с мониторов вашему Командующему.

– Есть, передать! – отозвался тот и, козырнув еще раз на прощание, тихонько прикрыл за собой двери.

– Ну, – обратился Валерий Васильевич к своему приятелю, когда за генералом закрылась дверь, – что скажешь?

– Опять у нас никто не виноват, – проворчал тот в ответ. – То порода не такая, то природа, вишь, плохая.

– Ого! Да ты у нас еще и поэт, как я погляжу. И все-таки?

– Не нравится он мне. Потеет почем зря, да и глазки бегают, будто гуся только что украл с кухни, – сморщился Рудов.

– Верно. Типчик малоприятный. Однако же, в целом, вину с себя не снял и не переложил на кого иного. Да и замов своих сдавать не стал, беря ответственность за отбой атаки на себя. А это по нынешним подлым временам – уже немало, – задумчиво проговорил Афанасьев.

– Да, – согласился с ним Сергей Иванович. – В этой ситуации, ты, пожалуй, прав. Однако, пусть его дальнейшую судьбу все же решит комиссия, как ты и сказал.

– Так тому и быть, – склонил голову Верховный.

Затем встал со стула и подошел к членам Штаба.