– Ну и что это было?! – взбесившись, Барбара хлопнула тонкой, почти картонной дверью магазинчика.

– Не стоит, Барб, не будем провоцировать конфликты лишний раз. Это не наша территория. Ни к чему эти проблемы.

– Что теперь делать? Зря ехали…

Селена облокотилась спиной на автомобиль в ожидании решения подруг, Джейн ковыряла носком изящной лакированной туфельки комок сухой грязи на обочине, Кейт, запрокинув голову, тщетно выискивала звезды в почерневшем небе, а Барбара, распахнув дверь Форда и заняв водительское сидение, барабанила пальцами по гладкой панели. Наконец она оживилась и крикнула:

– Так, все в машину! Я хочу веселиться! Раз приехали – будем искать для этого подходящий способ!

Девушки напряглись, но вернулись в Форд.

– Что ты задумала?

– Увидите, – хитро улыбнулась Барбара, выворачивая руль. Внедорожник сорвался с места, оставляя за собой плотную пыльную завесу.

Вновь за окнами мелькали ветхие дома, свет в них был тусклым, едва заметным, а в некоторых вовсе было темно. Улицы были безлюдными и тихими, какими-то безжизненными. Вдруг впереди показалось светлое пятно, и в этом круге столпились люди. Они смеялись, кто-то даже танцевал.

– Интересно, что здесь происходит?

Указатель на похожей на сарай хижине ответил на вопрос – бар.

– Великолепно! Они же не могли не придумать способ развлечься! – глаза Барбары заблестели. Она проехала немного вперед и припарковалась на обочине.

– Тут нас точно не оставят без выпивки!

Она щелкнула сигнализацией и направилась к затихшей толпе собравшихся, прошла мимо уставившихся на нее парней и девушек и распахнула дверь в «бар», махнув рукой подругам. Те вздохнули, но поплелись за ней.

В помещении было душно и тесно – за каждым столиком (а их здесь было не меньше дюжины) сидели нетрезвые посетители, у стойки в дальнем конце зала тоже толпился народ, остальные стояли в центре за большим круглым столом. Громко играла незнакомая музыка из старенького проигрывателя, повсюду слышалась брань, хохот и пошлые шуточки, но стоило четверым девушкам начать движение к стойке, как разговоры оборвались на полуслове, и все взгляды сосредоточились на них.

– Барб, это идиотская идея, – прошептала Селена, не надеясь, что подруга услышит ее.

Стараясь делать вид, что ничего не замечают, девушки подошли к стойке. На их удивление, за ней они увидели довольно привлекательную женщину лет тридцати пяти с копной иссиня-черных волнистых волос. На ее лице отразилось презрение и недовольство. Она протирала полотенцем стеклянные стаканы, слегка скривив губы и разглядывая непрошенных гостей.

– Чем могу помочь?

Голос был холодным и неприветливым, но Селена решила сразу же начать диалог.

– Мы бы хотели выпить.

Женщина продолжала орудовать полотенцем, но теперь внимательно изучала обратившуюся к ней блондинку.

– Без проблем, если у вас есть, чем платить.

Селена слышала, как Барбара, стоявшая у нее за спиной, облегченно выдохнула.

– Ну конечно, это без проблем! А что вы хотите получить в качестве оплаты?

Женщина посмотрела на нее и резко поставила стакан на стойку, так, что девушки вздрогнули. Это явно позабавило хозяйку, уголки ее губ дрогнули.

– Ну как же, камни, ракушки, веточки.

По залу пронеслась волна смеха, а подруги устремили непонимающие взгляды на женщину. Та покачала головой.

– Ну вы же так о нас думаете. Что мы здесь – дикари. Деньги, девочка, деньги – вот и вся плата.

Она выставила еще три стакана и налила в них янтарную вязкую жидкость.

– А что это? – осторожно уточнила Джейн.

– Боишься? – вновь презрительно скривилась брюнетка.

– Нет.

– Вы хотели выпить – вот и пейте, – затем она обратилась к мужчине за столом в центре: – Эй, Сэм, выстави Арни и его дружков, им уже хватит! Завтра смена, а они на ногах не стоят.