Высокая жёсткая трава, камыш, торчащие корни уродливых деревьев никак не способствовали быстрой ходьбе. Идти пришлось по одному. Впереди шёл Ларуиндуил, за ним Арик, я, сзади Ромал и Димран. Эльф обзавёлся более менее ровной длинной палкой и проверял ею кочки. Мы по очереди сканировали местность, но вроде нежити пока до нас дела не было.

К самому болоту мы добрались к закату. Отсвечивающая красными закатными лучами вода была спокойной, а топь оказалась небольшим озером. Прямо через него был проложен деревянный настил, местами с прогнившими досками, но вполне крепкий.

Мы остановились у самого края, проверяя оружие и накладывая защитные чары. Предосторожность лишней не будет. Лар понаблюдал за нами, тяжко вздохнул и поверх наших хлипких заклятий накинул щиты из эльфийской магии. И первым пошёл вперёд.

Минут пять все было спокойно. Мы бодро стучали сапогами по мостику, старались наступать на уже проверенные доски и не задерживаться. А потом под ногой у шедшего за мной Димрана хрустнуло дерево, и он одной ногой провалился в тёмную воду. Раздался громкий всплеск, где-то в кустах закричала птица и, захлопав крыльями, улетела. Ромал кинулся другу на помощь, ухватил за руку и попытался затащить его на мост, не потеряв равновесия.

- Я за что-то зацепился! Черт! - целитель отчаянно хватался руками за прогнившие доски, пытаясь подтянуться. - Оно шевелится!

Я кинулась назад, на ходу вспоминая заклинание для обнаружения жизни и нежити. Тут может быть что угодно, надо ж знать чем бить, чтобы не нанести вреда своим. Пока я тратила секунды на магию, Димран начал опускаться в воду.

- Осторожно!

Обернулась на голос Лара и увидела выползающее на настил серо-зелёное щупальце. Огромное, в толщину как хорошая ель, покрытое мерзкой слизью, оно двигалось, будто ощупывая поверхность и направлялось к Арику. Тот, прикинув что прыгать на гнилых деревяшках не стоит, рубанул по щупальцу мечом.

Что тут началось…

Вода забурлила, со всех сторон раздался страшный то ли крик, то ли вой, и из-под воды полезли такие же щупальца разного размера.

Я повернулась к Димрану, и выпустила заклятие шаровой молнии в воду. Да, парня тоже задело, но зато невидимое чудище отпустило его ногу и Ромал наконец вытащил друга на мост.

Сзади раздавались звуки борьбы, двое стоявших позади мужчин рубили мечами мечущиеся части нежити. Мне пришлось достать свой кинжал и рубануть по обхватившей мою щиколотку пакости, благо она была маленькой.

- Что это? - крикнула, пытаясь перекричать поднявшийся шум.

- Гидра, Dkivfiiaslr! - выругался Ларуиндуил, уничтожая очередное щупальце магией. Остатки отсохшей конечности шустро уходили под воду, выпустив взамен три новых.

- И как с ней справиться?! -Я перепрыгнула очередной отросток и отступила к травнику. В этой части было немного спокойнее, я прицельно сожгла высовывающуюся из воды тварь, и тут же получила взамен три.

- Бежим!

Мы не успели.

Огромная склизкая часть невидимой гидры рухнула на мост впереди нас. Одновременно с этим заорал Ромал, утягиваемый в воду. Димран отбивался, но его ноги тоже обхватили щупальца. Эльф раскидывал заклинания, поражённые части с шумом падали в воду, но их количество только росло.

Ну и где ты, когда нужна? Где эта чёртова магия?!

В груди завозились, будто услышав мои слова. Давай, спасай уже нас!

Раздался треск, гнилые доски не выдержали и мы полетели в воду.

Я почувствовала на своей ноге щупальце, которое больно её обхватило и потянуло меня вниз. Тёмная маслянистая жидкость полезла в рот, уши. Водоросли защекотали шею.

Моя непутевая сила наконец проснулась и будто стала осматриваться по сторонам. Вот я, барахтающаяся в воде и медленно увлекаемая на дно. Сзади травник с целителем, их уже утащили глубоко и спеленали по рукам и ногам. Дальше Арик, он ещё умудрился удержаться на поверхности. Эльфу досталось особенно сильно, гидра тащила его к самому центру, туда, где сквозь призму моей магии ощущалось само существо. Древнее, сильное, недовольное тем, что его потревожили и готовое мстить за причиненную боль.