Ирина, гордо задрав подбородок, чтобы скрыть смущение, направилась к выходу. Штольц опередил ее и, выйдя наружу, придержал дверь, выпуская даму. Дама, забывшая о мине-катке возле входа в «Подорожник», поскользнулась и чуть не сделала уже который за этот день кульбит. Не дал ей упасть Иван, успевший подхватить Снежную Королеву в полете.

– Лучше б упала, – подумала Ира, сообразив, что от резких движений крючки на ее шубке расстегнулись, и она распахнулась, выставляя на всеобщий обзор белоснежный лифчик. Белье было нежным, красивым, брендовым – то есть вполне достойным. Тем, что было спрятано под ним, тоже можно было гордиться. Но то, что ее на руках держал Иван Штольц и, не скрывая любопытства, пялился на ее грудь, прикрытую лишь тонким кружевом, вогнало женщину в краску.

– Пусти, – дернулась в руках Штольца Снежная Королева.

– А травмы-то на коленях у тебя, оказывается, профессиональные, – наглец поцокал языком и поинтересовался: – На работу в таком виде собралась?

– С работы! Пусти, – снова потребовала Ира.

– Может, мне девочек отменить, раз ночная бабочка уже попалась в сачок? – усмехнулся Иван, продолжая удерживать госпожу Штерн.

– Пусти же, говорю, долбанный ботаник! – не выдержала Ира и забилась в его объятьях, словно пойманная в силки рыбешка.

– Ботаником меня еще никто не называл, – заржал Иван, наконец-то ставя Ирину на землю. Она тут же поспешила к Снегурочке, как ласково называла свою «Мазду», даже не подумав поблагодарить Штольца за спасение от падения и попрощаться с ним.

– Тебя не проводить? – услышала за спиной.

– Не хочу расстраивать твои планы, – крикнула, не оборачиваясь и застегивая на ходу шубу.

– Мои или все же свои? – в голосе Штольца снова слышалась насмешка.

– И свои тоже, – натянула на лицо фальшивую улыбку Ира, наконец-то добравшись до машины и обернувшись.

– Тогда приятного вечера! – громко пожелал Штольц, когда Ира усаживалась в водительское кресло. – Береги себя – меняй иногда позы.

– Придурок! – прошипела Штерн, захлопывая дверцу автомобиля и заводя мотор.

В планах на вечер у нее были домашний ужин, чтение любовного романа и мечты – им предаваться Снежная Королева позволяла себе только по вечерам, да и то совсем немного.

Жила Штерн в коттеджном поселке, который вот-вот должен был стать частью областного центра. Дорога домой пролегала мимо полигона, где складировался снег. Снежная королева нередко заглядывала в свои владенья, чтобы убедиться, что все функционирует в рабочем режиме. Не изменила привычке и на этот раз.

Она не ошиблась: сегодня дежурил Чернявый.

– Привет, Денис. Как у тебя, все путем?

– Здравствуйте, Ирина Максимовна. Все норм, только полудурок, которого Вы прислали, до сих пор по территории бродит, мобильник свой ищет.

– Что, прям сугробы раскапывает? – ужаснулась Штерн. – Надо бы его выпроводить, не замерз бы насмерть.

– Не, обзванивает. Да как его выпроводишь? Если только полицию вызвать.

– То есть как это – обзванивает? С металлоискателем, что ли, ходит?

– С мобильником. С одного на другой звонит и слушает!

– Нашел! Нашел! – раздалось справа. К воротам на замерзших ногах ковылял настырный донжуан.

– Верочка! Синичка ты моя ненаглядная, я бы раньше позвонил, если б мог. Обязательно расскажу, обхохочешься. Как ты там без меня, пташка, скучала? Я еще больше скучал. Люблю тебя, цыпочка моя нежная. Не клюй меня в печень, Верунчик! Ну, какой это птичник? Ворона одна была, и то порвал я с ней. Больше не обижу тебя, голубка, – слышала Ирина, пока вдоль забора возвращалась к своей «Мазде».

«Какие только облики не принимает любовь!» – подумала Штерн, выезжая на трассу.