– Доброе утро, Тати. Ты сегодня припозднилась. Как самочувствие? Лекаря приглашать?

– Доброе утро, дядюшка, – я тоже растянула губы в неискренней улыбке и присела за стол. – Со здоровьем всё в порядке. Лекаря можно не беспокоить.

Замечание об опоздании к завтраку я оставила без ответа. Осмотрела стол. Да уж… В прежней жизни я так обильно не ела. Здесь было всё, что можно себе представить для идеального завтрака: свежие хлеб и булочки, сыры и колбасы, яйца и бекон, омлеты, блинчики, огромное количество фруктов. Были горячие и холодные напитки: чай, кофе, молоко, вода и даже шампанское. Сладостей тоже не перечесть. Всё это богатство было аккуратно разложено в серебряные вазочки и сводило меня с ума аппетитнейшими ароматами. При таком раскладе я тут за месяц лишних килограммов десять наберу. Надо умерить пыл и аппетит.

Поэтому я положила на свою тарелку лишь булочку с сыром и блинчик с ягодной начинкой. Потом подумала еще и присоединила к уже взятому несколько пирожных. Сама себе налила кофе, обильно разбавила его молоком и принялась есть.

– Сегодня едем во дворец, ты помнишь Татиана? – спросил дядя, когда я утолила первый голод.

– Забудешь такое. Конечно, помню.

– Очень надеюсь, что ты проявишь всё свое благоразумие, манеры, обаяние и понравишься наследнику королевства – Марию Луцию младшему.

– Конечно. Разве может быть иначе? Сделаю все, что в моих силах, – я кротко улыбнулась и опустила глаза в стол, как примерная племянница, на которую во всем можно положиться. Потом бросила на родственника лукавый взгляд из-под ресниц и задала вопрос с подвохом: – Дядя, как ты считаешь, правдивы ли все те слухи, что ходят о наследнике среди простого люда?

Это был пробный шар, кинутый наугад. Я не ждала никакой серьезной информации в ответ, но кое-что все же получила.

– Что ты! Татиана, конечно, нет! Люди болтают всякое, но я уверен, что обвинения против королевской семьи беспочвенны. Ведь до сих пор никто не предъявил никаких более-менее достоверных доказательств. Наследник юн и, возможно, имеет нелегкий характер, как и большинство мужчин его возраста, к тому же облеченных деньгами и властью. Но не более! – возмущенно ответил дядя.

– Но слухи ведь не возникают на пустом месте…

– Вот про это, Тати, я как раз и хотел особо тебя предупредить! Марий – наследник престола. Любые сведения, порочащие его репутацию, могут приравниваться к государственной измене. Это всё очень серьезно!

– Тогда понятно, почему никто до сих пор так и не предъявил никаких доказательств…

– Татиана! – глаза дяди гневно сверкнули.

– Ладно, ладно… Не надо так волноваться. Я же не маленькая и все прекрасно понимаю. Просто спросила…

Я взяла со стола большое зеленое яблоко, вгрызлась зубами в сочную мякоть и подумала, что об этом наследничке, необходимо подсобрать побольше информации. А готовиться лучше сразу к худшему.

– Да, кстати, как там рабы? Когда бои? Через две недели?

Дядя набрал в грудь побольше воздуха. Всё что он хотел высказать мне по этому поводу тут же, как в зеркале, отразилось на его лице. И приятных эмоций я там не разглядела. Но, надо отдать должное, дядя сдержался. Как видно, из последних сил.

– Да, Тати. Через две недели бои. А это значит, что у нас совсем мало времени, чтобы подготовить и натренировать то недоразумение, что ты выбрала на рынке.

– Ну что ты, дядя. Зря сомневаешься. У меня интуиция! Я победителей вижу издалека!

– Что у тебя? Какая еще «...иция»? Что за манера материться по поводу и без у благородной дамы, с безупречным воспитанием и образованием?!

– Я не матерюсь, – посмотрела на дядю обиженно, – просто говорю, что людей насквозь вижу и немного предчувствую будущее. Все нормально будет у нашего раба! – сказала я с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.