Когда все эти манипуляции были завершены, несколько человек из моей свиты повели пленника в другой конец рынка. Потеряв его в толпе из вида, я забеспокоилась.

– Куда его забрали? – спросила у дяди, оглядываясь по сторонам.

– Как куда? На постоянное местопребывания. Ему же надо где-то жить и тренироваться.

– Я думала, это у нас в замке…

– Конечно у нас. Где же еще? Но ты, что? Хочешь, чтобы он в нашей карете поехал? Опять эти твои дурацкие шутки. Право слово, Тати, я порой тебя совсем не понимаю, – горестно вздохнул дядя.

А я чуть заметно усмехнулась. Это хорошо, что к нам во дворец. И я была бы даже, наверное, согласилась ехать в одной карете… Хотя нет. Он целый день на жаре стоял и до этого содержался явно не в санатории.

– Дорогуша, – обратился ко мне дядя уже более ласково, – дальше наши работники справятся и без нас. Прикупят тут еще пару тройку человек для показательных выступлений и в помощь по хозяйству, а мы с тобой можем ехать обедать. Честно говоря, очень хочется есть.

Я кивнула. У меня и самой живот сводило от голода. Когда я ела последний раз? В этой жизни еще не ела.

***

Недалеко от невольничего рынка, на одной из центральных улиц торгового городишки Бальяри располагалась более-менее неплохая, по словам моего дяди, таверна.

Там прямо на ступеньках нас встретил приветливый управляющий.

– Ах как же я рад вас видеть! Как прошли торги? Удалось ли прикупить бойца? Уверен, он просто великолепен. Мы ждем вас и готовимся к обеду еще со вчерашнего дня! Проходите, проходите… – щебетал он медовым голосом.

Для меня оставалось загадкой, как этому подобострастному человеку удается одновременно улыбаться во все зубы и при этом внятно разговаривать.

Мы прошли за управляющим через общий зал к незаметной двери под лестницей.

Слуга отпер ее и отступил, приглашая нас зайти.

За дверью оказалось помещение наподобие приватного банкетного зала. Или как это у них называется?

В общем, нам накрыли отдельно, и обстановка здесь была не в пример роскошнее, чем в зале, где обедали обычные постояльцы.

Просторная и светлая комната с высокими потолками и большими окнами, за которыми виднелся сад. По стенам висели картины и гобелены, а на полу лежал мягкий ковер с вытканными узорами. В центре - большой дубовый стол, вокруг несколько стульев с высокими резными спинками.

Обед уже был выставлен и запах над ним стоял изумительный. Чего здесь только не было: жаркое из мяса с орехами, шашлык из баранины с соусом из сметаны и тимьяна, разнообразные пироги, салаты, закуски, сладости.

Попробовав почти каждое блюдо и оставшись очень довольной вкусом, я удобно откинулась на спинку стула, погладила свой заметно округлившийся живот и подумала, что в общем-то этот мир, в который меня непонятно каким чудом занесло, не так уж и плох...

***

– Совсем ничего не помните, госпожа? Ах, как же так-то? Горе, горюшко какое. А голова болит? – ахала и причитала возле меня няня.

Причитала уже давно и от этого меня уже порядком раздражала. Я поморщилась и сказала:

– Не болела, пока ты кудахтать не начала. Всё, хватит. Успокаивайся. Я умирать не собираюсь. Но память вот потеряла. Да.

Я посмотрела на няню, у который в глазах плескался страх, а подбородок подрагивал так, будто она сейчас заплачет.

– Ты что же, деточка, и меня совсем не помнишь? Я же у тебя, считай, вместо мамки была, на своих руках вырастила. Герцогиня умерла в родах. А отец твой погиб во время кораблекрушения. Три года назад. Ты осталась единственной наследницей. Ну да тех пор, конечно, пока замуж не выйдешь и не родишь сыночка…