Краснея от стыда за собственную глупую ложь, повернула голову в сторону, избегая встречи с изумлённым взглядом Майкла.

– В колледже всё в порядке. Мне очень нравится там учиться, – едва ворочая онемевшим языком, ответила болтливой пожилой аме.

Маргарита Антоновна довольно кивнула.

– Фаина очень хвалила тебя. А как думаешь провести свой день рождения? – снова спросила она. От этих каверзных вопросов, мне стало совсем нехорошо. От того, чтобы сейчас же не сбежать, куда глаза глядят, меня останавливала лишь крепко зажатая ладонь в локте Майкла. Не замечая напрягшуюся атмосферу, витающую в воздухе, женщина беззаботно продолжила: – Знаете, – обратилась она уже к Майклу, так и не дождавшись от меня ответа, – у Софии через три дня день рождения. Бедняжка здесь совсем одна. Даже родителей не будет рядом. Они сейчас на отдыхе в Таиланде, – пояснила та сочувственным голосом.

Такой осведомлённости старушки о моей семье я вовсе не удивилась. Она была постоянным гостем в нашем доме, а также в доме бабушки во время поездок по России, которая, конечно же, делилась всеми бедами и победами семьи со своей подругой. Но у меня не было бы ничего против этого, если бы язык Маргариты Антоновны не казался таким длинным.

– Действительно жаль, – послышался напряжённый голос Майкла, – в день рождения быть одной. А, кстати, сколько же лет исполняется имениннице?

– Вы не знаете? – удивилась пожилая дама.

– Ну что вы, как можно… – невинным тоном ответил он. – Просто не обратил на это особого внимания. Но теперь, когда намечается такое событие, я просто обязан знать. Соня, ты мне не напомнишь?

Я почувствовала на себе его обжигающий взгляд, но упорно хранила молчание, так и не повернув головы. В ответ на это моя ладонь стала ещё крепче стиснута локтем Майкла. Боль становилась невыносимая – казалось, он решил сломать мне кисть руки.

– Восемнадцать, – ответила за меня пожилая женщина.

– Восемнадцать! – повторил Майкл. – Надо же, какой нежный возраст!

Маргарита Антоновна с радостью продолжила эту тему разговора:

– Возраст и в самом деле прекрасен. София выглядит очаровательно.

– Действительно, – улыбаясь пожилой даме, подтвердил Майкл, – она очаровательна.

– Такой доброй, чуткой и честной девушки, как София, здесь не найдётся.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Я бы даже осмелился предположить, что и во всём мире не сыскать такого сокровища.

Маргарита Антоновна с интересом посмотрела на Майкла.

– Вы такой любезный мужчина. Софии очень повезло, – проговорила она и, снова довольно кивнув, обратилась ко мне: – Милая, ты что-то сегодня молчалива. Что-нибудь случилось?

Невероятным усилием я заставила себя посмотреть в сторону соседки, но ответить так и не успела.

– Наверное, опять разболелась голова? – заботливо предположил Майкл.

Мне было слишком страшно смотреть ему в глаза, так же, как и противоречить.

– Да, – тотчас согласилась с его предположением, – кажется, у меня опять мигрень начинается. – И для полной видимости поднесла свободную руку к голове, принявшись медленно массировать висок.

– Тогда тебе тоже нужно зайти в аптеку за лекарством, – покачала головой соседка, немного обеспокоенно посмотрев мне в лицо.

Сразу же послышался мой утверждающий ответ:

– Да, – с отчаяньем схватилась за эту идею, надеясь незаметно укрыться в торговом центре.

– Нет, – твёрдо произнёс Майкл, ещё сильнее сжимая мою ладонь, и любезно предложил: – Лучше я отвезу Софию домой. Сонечка, для тебя сейчас самое лучшее – это спокойно лечь и отдохнуть несколько часов в постели. Согласна?

Чуть не плача от сильной боли в руке, я медленно кивнула.