Я чуть не подавилась.

- И фто? - с набитым ртом поинтересовалась я.

- Я читала, что виртоманы могут стать настолько зависимыми, что пропадают там сутками, - с очень серьезным лицом поведала она, - их мозг уже не способен различить, где настоящая реальность. И так как в Вирте нет запахов, чтобы не запутаться, они нюхают свои пальцы.

А-а! Она смерти моей хочет?! Хорошо, я хоть прожевала, иначе точно подавилась бы от хохота.

- Бейя, ну ты даешь, - все еще смеясь, отмахнулась я. - По-моему, это у тебя проблемы. С гиперопекой. Лучше расскажи, как вы сходили вчера в экстрим-парк.

- О! В следующий раз ты должна пойти с нами, - глаза подруги заблестели и она принялась во всех подробностях рассказывать, «как чудесно погонять адреналин в реале». Огромный плюс был в том, что если она находила интересную ей тему, то могла говорить на нее часами, при этом совершенно не требуя ответов, кроме периодических охов и поддакиваний.

Так что я успела доесть, выпить молочный коктейль, заказать и выпить чашку мотте, подремать и просмотреть на ви-фоне список ближайших заявок на заказы.

Я была широко известна в узких кругах потому могла выбирать самые денежные предложения. А деньги мне были нужны постоянно. Большие. Только так выстраиваемая мною сеть могла принести добычу.

На жизнь же хватало и копеек.

- Так ты придешь?

Вопрос, обращенный конкретно ко мне, я едва ли услышала. И уж точно не поняла.

Полная джаппа!

Я пропустила внушительный кусок информации, которую пыталась до меня донести Бейя. И что теперь делать? Надо выкручиваться.

- Не уверена…

- Ты должна пообещать!

- Я могу быть занята…

- Надо хоть иногда отрываться от своих очочков, - назидательно заявила моя пухлая подружка, так и продолжавшая называть маски-шлемы «очками», хотя те устарели уже лет пять назад, не меньше. - И выходить в люди. Симон только об этой всеобщей встрече и говорит! Всё, ничего не знаю - идем все вместе через неделю или ты мне не подруга!

Я вздохнула.

Кивнула и одновременно отрицательно мотнула головой - типа ни да, ни нет. Так было проще,выяснение подробностей, куда я все-таки собираюсь пойти, гарантировало на сто процентов смертельную обиду, слезы и стенания, что я совсем отбилась от рук.

Слез не хотелось. При всей взбалмошности и наивности, она была чуть ли не единственным мне близким человеком и точно никогда не бросила бы в беде - проверено. И самым добрым из всех, кого я встречала. Мне просто стыдно  было хоть как-то её обижать. Потом пойму, что она от меня хотела - наверняка подкатит со всей этой историей еще не раз. И, по-любому, заставит сходить с ней в реальный магазин, чтобы купить платье, в котором я буду выглядеть девочкой-идиоткой, натянувшей мамину одежду.

Мы расплатились, попрощались, и Бейя умчалась в сторону «кротов».

Я же вышла на улицу и втянула носом свежий воздух.

Седьмой уровень был достаточно высоко, чтобы не чувствовать запахи нижних ярусов, но не настолько высоко, чтобы страдать от разреженного воздуха. И потому пользовался большой популярностью, как для проживания средне-ранговых, так и для прогулок и развлечений.

Моя квартира была на шестом уровне.

Но туда я не поехала.

Мне вдруг захотелось забраться на башню Турада, возле виртуальной копии которой я недавно так нескромно… кувыркалась. Зеваки туда могли попасть в дневные часы, заплатив довольно много - порядка тысячи кредитов.

Мне этих денег не было жалко. Тем более, что за вчерашний вечер я получила еще и процент от двух миллионов, а не только зарплату.

Нужно было развеяться и немного пройтись. В чем-то подруга права - я слишком много времени провожу в Вирте. А мне пора хорошенько подумать о жизни здесь. Последнее время я все чаще приходила к выводу, что путь, который выбрала, ведет в никуда.