Мы с ней просто гуляли под ручку. А если даже случайно дотрагивались друг до друга, то вспыхивали от смущения. Нет, мне, конечно, тоже хотелось какой-то большей близости. Но как только я пытался неловко обнять Женю, она неизменно мягко высвобождалась из моих рук. Также было и с попытками ее поцеловать. В съемочной группе интересовались Женей. Ассистентка Аллочка спрашивала:

– Серёж, что это за девушка с тобой ходит?

А одна из гримерш, Лена, красавица лет двадцати семи, просто требовала:

– Рассказывай, что у тебя с этой девицей?

Кажется, она слегка ревновала. К Лене приезжал иногда какой-то красивый парень, но, по ее рассказам, он ее не любил.

Однажды наш с Женей «роман» стал известен всей киногруппе. Режиссер фильма Сергей Александрович, мужик лет пятидесяти, увидел Женю в толпе, окружающей съемочную площадку. Выхватил ее за руку с возгласом:

– Вот какой интересный русский типаж! Надо ее снять крупным планом! – и насильно посадил, упирающуюся, на складной стул возле себя.

– Не хочу я здесь сидеть! – Женя умоляюще посмотрела в мою сторону.

– Ничего, посиди здесь. А то какой-нибудь молодец выкрадет тебя, – сказал режиссер.

Я решительным шагом поспешил Жене на выручку.

– Вот, уже первый! – радостно воскликнул режиссер.

– Сергей Александрович, это моя девушка. Отпустите её! – крикнул я и, под изумленным взглядом режиссера, решительно увел за руку Женю со стула. «Спасибо, ты меня спас!» – прошептала она и чмокнула меня в щеку.

После этого на меня смотрели, как на героя, бросившегося на битву с режиссером за девушку. «Старик, это был подвиг! Ты просто коршуном на него кинулся!» – смеялся Борис.

А режиссер на следующий день сделал вид, как будто ничего не было.

Однажды Женя пропала на несколько дней. И вдруг я понял, что привык к ней. И что не нахожу себе места без нее. Тогда ближе к вечеру я сам поехал во Владимир. Купил возле автовокзала две пачки мороженого (в этом, конечно, было что-то детское, но так мне захотелось) и пришел к ней в общежитие. Дверь Жениной комнаты была заперта. На вахте мне сказали, что Женя сегодня утром была дома, но за нею заехал на машине какой-то мужчина, и они уехали. «Отец!.. А вдруг не он? Вдруг у нее есть кто-то?» – подумал я. Решил подождать Женю. Было уже довольно поздно, наверняка она скоро должна была вернуться. Попросил вахтершу пока положить одно мороженое в холодильник, второе стал понемногу есть. Просидел на скамейке возле вахты довольно долго, часа полтора. Больше ждать не мог – надо было ехать назад с последним автобусом. Попросил вахтершу передать мороженое Жене, когда вернется, и побрел к автовокзалу. С расстройства купил в киоске банку пива. Подошел полупустой автобус. И я, не солоно хлебавши, поехал обратно в Суздаль.

Она появилась на следующий день после обеда. Нас только что переодели для съемки. Мне сказали:

– Сережа, тебя какая-то девушка спрашивает.

Она вышла из луговых зарослей прямо к съемочной площадке. В легком светлом платье. Я увидел ее и пошел к ней навстречу в латах оруженосца. Остановившись, мы долго молча смотрели друг на друга. И улыбались. Она, прикрывая глаза от солнца, с восторгом оглядывала мое облачение, бороду с усами, шлем. Наверное, в эту минуту я представлялся ей тем самым рыцарем из снов. А я любовался ею.

– Спасибо тебе за мороженое! Мы вчера ездили купаться. Приехали с отцом поздно – и тут мороженое! Так было приятно!

Здорово! Значит, это все-таки был отец, а не кто-то другой! Я облегченно вздохнул.

– В эти дни я рисовала дома, – объяснила она. – Скоро экзамен.

Потом шли съемки. Переодетые в кольчуги каскадеры отрабатывали бой. Потом снимали пир у московского князя Кучки, которого играл актер Борис Невзоров. В кубках у гостей вместо вина плескалась золотистая суздальская медовуха.