Ариэль. Бывают же в жизни такие совпадения!

Мне дали десять минут, чтобы размять ноги и проинспектировать кустики. Фрай увязался за мной, пообещав покараулить, чтобы остроухие не застали меня в той самой позе, когда человек наиболее беззащитен. А когда мы вернулись, нас уже ожидала еда.

Честно говоря, я опасалась, что эльфы – вегетарианцы. Я ничего не имею против фруктов и овощей, но за годы жизни с тремя мужиками в доме привыкла, что на столе обязательно должно быть мясо или хотя бы рыба. Моих мужиков одной травкой точно не накормить, а голодный мужик – злой мужик. Вот, наверное, этого я и опасалась подспудно. И к счастью, мои опасения оказались напрасны. По возвращении с прогулки по кустикам непривычно тихий и печальный Нилиэль сначала предложил мне помыть руки и умыться у родничка, который неведомым чудом пробивался из-под земли у самой дороги. А потом подвел к импровизированному столу на большом валуне. Каменную поверхность эльфы накрыли искусно вышитой салфеткой, на которой разложили нарезанный хлеб с какими-то темными вкраплениями, куски копченого мяса, ломти сыра, смахивающего на брынзу, и крупные золотистые яблоки. В качестве напитка Нилиэль предложил мне «чинафи» в довольно изящном металлическом кубке, навевавшим ассоциации с вампирами, готикой и кровью в бокале. Благо, что напиток тоже имел темно-бордовый цвет. Фрай, запрыгнувший на импровизированный стол, принюхался и фыркнул на питье:

— Светлана, ты с этим чинафи поаккуратнее! Я слышу в нем алкоголь.

Хмыкнув, я отодвинула бокал в сторону, выделила котику мяса и сыра, а потом уже соорудила бутерброд и себе.

Откусив кусок и прожевав, я поняла, что темные вкрапления в хлебе – это кусочки сушеных овощей, придающие хлебу чуть кисловатый и пряный привкус. В сочетании с солоноватым сыром оказалось неожиданно вкусно. Да и с мясом вполне ничего. А вот чинафи я лишь пригубила. Из любопытства. Кисленький и чуть газированный напиток приятно щипал язык. После него во рту оставался привкус шиповника, вишни и малины. И слегка горчил алкоголь. Памятуя, как я «дружу» с ним, я виновато огляделась и выплеснула чинафи в траву у камня. А себе набрала воды из родника.

Обедали мы с Фраем отдельно от остальных эльфов. Даже Нилиэль, все приготовив, отошел к основной группе, оставив нас под охраной розового сильфа. Стало немного обидно. Остроухое высочество считает себя моим мужем, а ведет себя так, будто я прокаженная. Или недостойна есть с ним за одним столом. Еще и подданных к тому же приучает. А ведь я хотела аккуратно расспросить про это пророчество, почему именно меня они считают Призванной. И чем вообще мне это грозит. Да и вообще, просто поговорить не мешало бы. Но Нилиэль подошел ко мне лишь для того, чтобы убрать остатки моей трапезы и проинформировать, что к вечеру мы уже прибудем в городок, в котором и проходит ярмарка. Переночуем в гостинице, утром сходим скупимся, а после этого сразу же тронемся в путь. И с виноватой улыбкой добавил, что принц нервничает и торопится, задерживаться не намерен.

Проводив Нилиэля задумчивым взглядом, я посмотрела на притихшего котика:

— Фрай, ты что-нибудь понимаешь?

Хмурая гримаса на мордашке черного котика выглядела презабавно. Но мне почему-то не было смешно. Наверное, потому, что Фрай сердито буркнул в ответ:

— Только одно: эти остроухие сволочи решили сыграть нечестно. — Кот повернулся и заглянул мне в глаза: — Я так жалею, что не поинтересовался тем, чему учили брата, когда он попал в число достойных быть представленными Призванной! Я даже не интересовался, где будет проходить встреча! А жаль. Мне кажется, остроухие замыслили ограничить круг общения Призванной, чтобы она не могла найти себе мужей среди других народов. Нам крайне необходимо узнать полный текст пророчества. Пока ты не попала в беду. А вместе с тобой весь Виаль.