— Мелисса, лучше скажи, чем надо радовать? — вот не хотел же, а пришлось напарницу втянуть. — Осла я знаю, чем. А Софию нет. Мне нужно показать, как она мне нравится.

Не знаю, что будет с Софией, зато напарница запрыгала от счастья. Вот уж кого сегодня порадовал.

— Наконец-то, Ванька! Вот это ты по адресу. Думала и не дождусь, когда моя помощь понадобится. Я б и не ждала долго, но раз ты сам…

— Мелис, ближе к делу. Мы тут не про умирающего говорим.

Охать напарница перестала, забрала у меня выписки прививок собак, и понеслась:

— Ты три дня свой костюм с выпускного надевал, то с бабочкой, то с галстуком. Весь курс наш ржал и спрашивали у меня, когда тебе на свадьбу или похороны. Так что, не надо прикидываться живучим. Менять имидж, вот что тебе надо.

Хм-м… Мой имидж меня устраивал.

— А можно считать это «знаком перед штурмом»?

Банда хищников назвали таким следующий ход для успеха.

— Как ляпнешь что-то, — рассмешил напарницу, — С штурмом не поняла, а знаки для девушек есть. До конца смены далеко, уж я тебе много секретиков выложу. Ничего мне не жалко для друга. Слушай-слушай, и хочешь записывай. Ух, я тебе сейчас, как расскажу.

Вот это попал… лишай мне на язык.

Мог же перед концом смены спросить. Теперь напарницу уже локомотив не остановит. Приют у нас небольшой, везде найдет, где «знаки» перечислить.

— … Теперь ты понял? Давай свои сюрпризы, но оригинально, чтоб не бросил как попало. С вниманием отнесся.

По дороге с приюта до остановки все еще продолжалась трель Мелиссы, а я уже запутался не то что в знаках, имя свое с трудом вспоминал. Приходил на работу Ваней вроде, а вышел как страус из зарослей.

С имиджем тоже не все так уж просто казалось. У меня нет возможностей в любой момент, обновить весь гардероб. Я же потратил много на ботанский клуб, и в приюте зарплата совсем небольшая. Родители в Африке пещеры откапывают, в поисках зуба тираннозавра, трудятся в поте лица.

— Пока на линзы только хватит. И хочу, чтоб на знаки для Мисс оставалось, — признался, как есть, хотя Мелисса и так мое положение знает.

Я не мажор, а сын палеонтологов.

И на все хватало, пока не захотелось из скромного ботана — крутым парнем стать.

— Давай мы одолжим тебе? — предложила напарница, — Ты со своим талантом, мог бы зарабатывать ого-го сколько. Так ты ж на ботанские исследования тратишь время.

Легко у нее всё.

— Ну и где бы я мог? Выгуливать чужих питомцев, бегать в поисках пропавших зверей? — я это все и так делаю в приюте животных. — Могу в зоопарк к Ангелине устроиться, но там вообще платят енотами.

— Ты прав, Ваня. Пока мы студенты, вариантов немного, — озадачилась напарница, и мне передалось.

Перебирали еще варианты, даже цирк вспоминали. Перед поворотом на остановку нас перебили.

Ничего необычного. Мелиссу таким уже не удивить. Когда на светофоре из окна ламборджини выпрыгнула собачка, напарница так и сказала, по мою душу побег четырехлапый.

— Ну что тебя беспокоит, малыш? — подхватил маленькую белую собаку на руки, не то повис на мне, царапая по куртке.

— Выглядит грустным, — напарница тоже заметила.

— И где твои хозяева?

Поискал глазами, куда делась машина. Без собаки не уехали, припарковались поблизости. Водитель остался выглядывать. На нас же несся целый торнадо с криками. Первым бежал бородатый бугай, на шкаф похожий. За ним семенящая девушка, визжала сиреной. Мелисса шепотом назвала ее моделькой гламурной.

— Быстро отпусти моего лорда Дика! — верещала моделька.

— Запрещено трогать моё без согласия, — одновременно с ней грохотал бугай.

Как бы я не хотел, Дик не отпускался.

Заскулил. Прижался крепко-крепко, снова подкидывая воспоминания о Мисс. Мне все чаще хочется, чтоб не для роли, можно было обнять ее и… целовать, целовать, целовать.