Между тем конвой неторопливо перестраивался. В первый ряд выдвинулись лучшие гвардейцы. Пятеро всадников полностью перекрыли все ущелье. Бесстрастное выражение лиц, сосредоточенные взгляды, застывшие в напряжении фигуры. Даже те мендонцы, что не верили в бога, сейчас тихо шептали молитвы.

Все понимали – головная часть колонны обречена. Она примет на себя основной удар противника. У солдат нет шансов уцелеть в подобной мясорубке.

Нервозность людей передалось и животным. Пытаясь нарушить строй, лошади непрерывно топтались на месте. Однако, руки воинов крепко держали поводья, а плеть безжалостно наказывала за непослушание.

Полчаса пролетели, словно одно мгновение. Вокруг царила тревожная гнетущая тишина. Эскорт был готов к прорыву и лишь ждал команду капитана. Разместившуюся в центре колонны принцессу защищали надежные телохранители.

В какой-то момент время остановилось. Последние минуты текли невероятно медленно. Так всегда бывает перед боем. Страх уже преодолен, и хочется побыстрее устремиться в атаку. Сомнения и раздумья безжалостно гонятся прочь.

– Надо наступать, – произнес властелин. – Гвардейцы на пределе. В таком состоянии они сметут с пути кого угодно. Чего мы ждем?

– Удачи, – грустно улыбнулся Олесь.

Неожиданно на скалах начали происходить странные события. Сверху послышалась стрельба, крики, звон мечей. Вскоре в ущелье посыпались камни, оружие и мертвые человеческие тела.

– Брендон, пора! – громко закричал Храбров.

– Вперед! – воскликнул унимиец.

Тотчас затрубил сигнальщик. От сильных болезненных ударов заржали лошади. Теснина превратилась в сущий ад.

С дикими воплями и ненавистью в глазах кавалеристы ринулись на врага. Ведя беспорядочную стрельбу из карабинов и арбалетов, растерявшиеся бандиты обратились в бегство. В ответ раздался дружный залп конвоя. В лучах Сириуса сверкнули мечи всадников.

Описать словами происходящее невозможно. Падающие сверху глыбы, обезумевшие люди, встающие на дыбы кони – все смешалось. Передние животные, даже потеряв седоков, упорно неслись вперед.

Остановить табун лошадей не сумели ни пики, ни колья. Это было ужасное кровавое побоище. На узком участке ущелья образовалась огромная куча трупов. И она продолжала неуклонно расти…

План Жонини не удался. Его солдаты не смогли завалить колонну камнями. После короткой схватки эскорт вырвался на открытое пространство. И хотя бандиты имели преимущество в численности, инициатива постепенно переходила к мендонцам.

Азарт боя настолько захватил гвардейцев, что они не собирались покидать злополучное место. Спустя четверть часа сражение закончилось. Спасшиеся от истребления разбойники укрылись на склонах гор. Изредка оттуда доносились одиночные выстрелы. Но кавалеристы не обращали на них внимания.

С болью и горечью русич осмотрелся по сторонам. Куда бы Олесь не бросал взгляд – всюду лежали мертвые тела. Хромая и истекая кровью, лошади бродили по ущелью в поисках погибших хозяев. То и дело раздавались стоны раненых.

К счастью, никто из путешественников серьезно не пострадал. В гущу битвы наемники старались не лезть, впрочем, и от противника не бегали. Убитых врагов земляне не считали.

Николь стояла чуть в стороне. Ее лицо побелело от ужаса. Девушка никак не могла отвести взор от выхода из теснины.

Зрелище действительно было кошмарным. Сотни копыт буквально размолотили трупы людей. Лишь обрывки одежды указывали на принадлежность воина к эскорту. Из первых десяти гвардейцев не выжил ни один. Солдаты честно выполнили свой долг.

Разбираться в кровавом месиве тасконцы не стали. Не теряя времени, они приступили к поиску раненых друзей. Найденных мутантов мендонцы без жалости и сострадания добивали. На войне человеческие сердца черствеют.