Ляна поблагодарила и метнулась в раздевалку за своей тёмно-зелёной курткой. В кои-то веки она не думала о том, как ненавидит этот цвет. Все её мысли занимала предстоящая встреча.

Вот только впереди девочку поджидал неприятный сюрприз.

Она залетела в тупичок, словно заклинание шепча под нос слова: «Привет, Алиса, привет, Алиса». Но увиденное заставило её проглотить заготовленное приветствие и замереть в недоумении. Ляну встретили бурые кирпичные стены со следами смытых граффити и стайка воробьёв, прыгающих между одуванчиками, проклюнувшимися сквозь трещины мостовой.

В тупичке никого не было. Ляна едва не заплакала. Ни телефона, ни домашнего адреса Алисы она не знала.

– А ну, кыш отсюда! – раздалось за спиной. В тупичок заходили два старшеклассника, кажется, прогуливающих уроки.

Ляна стремглав бросилась наутёк. Она шла по улице, вытирая слёзы, и в отчаянии прокручивала в голове места, где когда-либо видела Алису. Если отбросить бассейн и школьные коридоры, вариантов оставалось не так много. Маленький скверик, где так хорошо гулять летом и зимой, после затяжных осенних дождей скорее похож на болото, Алиса в него точно не сунется. А значит, оставался… гипермаркет! Ляна возликовала и опрометью бросилась к перекрёстку. Она перебежала дорогу под мигающий жёлтый сигнал, не обращая внимания на возмущённые гудки машин. Автоматические двери едва успели открыться перед ней.

Она пронеслась мимо отдела с детскими товарами, заглянула в «красоту и здоровье», даже осмелилась мельком забежать в угол к стеллажам с пивом, но там копался какой-то взрослый мужик. Он так недобро глянул на Ляну, будто та могла отобрать у него драгоценную банку, что девочка поспешила убраться.

Она застыла в нерешительности посреди отдела с мясом. Идущий от холодильников мороз пробирал до костей. Ляна поёжилась, прикидывая, что такого можно купить, чтобы не пришлось позорно выходить из магазина с пустыми руками. Но тут взгляд зацепился за знакомое бордовое пальто. Алиса!

Ляна едва сумела подавить радостный вскрик, и потому тот вышел из горла тихим кваканьем. Но эхо, гулявшее под высоким потолком торгового ангара, подхватило его и разнесло по рядам. Ляна съёжилась, прижавшись к стеллажу, но восьмиклассница её не заметила, полностью поглощённая очень странным занятием.

Алиса стояла, повернувшись так, чтобы её не было видно из прохода. На первый взгляд казалось, будто она просто придирчиво выбирает товар – плавленый сыр в дольках. Но Ляна видела, что, покрутив в руках очередную круглую коробочку, Алиса не стала класть её ни в стоящую у ног корзинку, ни обратно на прилавок, а спрятала за отворот пальто. Раз, и нет ничего! Это было так похоже на профессиональный фокус, что Ляна не сдержала удивлённого вздоха.

Алиса вздрогнула и медленно обернулась. Увидев растерянную Ульяну, она тихонько выдохнула и, поменявшись в лице, прошипела:

– Ты ещё что здесь делаешь? Шпионишь?

– Н-нет, я… – Ляна так испугалась, что забыла, зачем вообще догоняла старшеклассницу. – Ты, наверное, меня не помнишь, но мы ходим…

Вдруг Алиса перебила её, улыбнувшись:

– Как это «не помню»? – протянула она, и Ляна внутренне возликовала. Однако восьмиклассница продолжала: – Ты же постоянно таскаешься за мной хвостом! Думала, я не вижу, да? Ни в школе от твоей рожи продыху нет, ни после. Даже в бассейн записалась. Ты знаешь, как это в сериалах называют? Сталкинг! Хотя куда тебе знать, ты наверняка только мультики смотришь. Что, и родители тебя не научили, что подглядывать за другими нехорошо?

У Ляны перехватило дыхание, а в желудке будто появился ком. Захотелось лечь прямо на пол и свернуться калачиком. Но обида железным стержнем пронзила тело, позволив девочке удержаться на ногах. Из глубины души поднялось незнакомое злое чувство. На языке сами собой завертелись слова, сорвавшиеся прежде, чем Ляна успела их удержать: