Однако, когда я расширил диапазон возраста при опросе, стало ясно, что у женщин резкий спад физической выносливости наступает в большинстве случаев после 40 лет.
То есть мужчины чувствуют ухудшение после 30 лет, а женщины, в среднем, после 40 лет.
Итак, существует разница в десять лет между тем, когда мужчины и женщины начинают ощущать резкое ухудшение физической выносливости. На тот момент я не знал причину этой разницы, но мне казалось, что это очень интересное наблюдение.
Ответ на вопрос, что вызывает этот резкий спад физической выносливости, я нашел в неожиданном месте.
Это данные исследования об измерении активности вегетативной нервной системы в зависимости от возраста у мужчин и женщин. Эти данные основаны на крупномасштабном исследовании, проведенном нашей исследовательской группой в Университете Джунтендо в рамках нашего исследования вегетативной нервной системы. Для начала исследования мы собрали базовые данные о том, как активность вегетативной нервной системы у здоровых людей меняется с возрастом, и исследовали наличие различий между мужчинами и женщинами.
Когда мы начали исследование, в области вегетативной нервной системы было еще много неразгаданных тайн, и, возможно, наше исследование, собравшее данные о здоровых людях, было одним из самых крупных на тот момент.
Начиная исследование, мы придерживались установки, что «активность как симпатической, так и парасимпатической нервной системы будет снижаться с возрастом».
Однако собранные данные были неожиданными. Удивительно, что уровень активности симпатической нервной системы практически не изменялся с возрастом и не было значительных различий между мужчинами и женщинами.
Однако еще более удивительными были данные о работе парасимпатической нервной системы. Уровень активности парасимпатической нервной системы, как и ожидалось, постепенно снижался с возрастом, но у обоих полов был явный спад в определенный момент. И этот период спада совпадал с тем возрастом, когда люди начинали ощущать спад физической выносливости: у мужчин – после 30 лет, а у женщин – после 40 лет.
Итак, сильно возросла вероятность того, что резкое снижение физической выносливости, которое мы ощущаем, вызвано дисбалансом вегетативной нервной системы, обусловленным резким снижением активности парасимпатической нервной системы.
Когда я осознал, что «снижение физической выносливости = снижение активности парасимпатической нервной системы», у меня возникла гипотеза о том, что это может быть одной из причин различий в продолжительности жизни между мужчинами и женщинами.
На 2010 год средняя продолжительность жизни японцев составляла 79,59 лет для мужчин и 86,44 лет для женщин, что создает разницу в средней продолжительности жизни около семи лет между полами.
Однако фактически разница в продолжительности жизни между полами с течением времени увеличивается и коррелирует с развитием медицины. В начале проведения национальной переписи населения (1921–1925 годы) средняя продолжительность жизни составляла 42,06 лет для мужчин и 43,20 лет для женщин, и разница была всего 1,14 года. Хотя говорят, что женщины по природе своей живут дольше мужчин, причины этой разницы до сих пор не разгаданы.
Однако с учетом выявленных данных о том, что активность парасимпатической нервной системы у мужчин снижается на десять лет раньше, чем у женщин, можно предположить, что период снижения активности вегетативной нервной системы имеет прямое отношение к различиям в средней продолжительности жизни. Это происходит потому, что, как будет объяснено далее, с уменьшением активности парасимпатической нервной системы происходит старение сосудов, снижается иммунитет и увеличивается уязвимость к заболеваниям.