– Я заплатил деньги для того, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них.

– Обол, – улыбнулся Телегон, – у нас их называют обол.

– Неважно, – поморщился я.

– Харон с тобой не согласится, – Телегон хитро улыбнулся и покачал головой. – Ты ведь пришёл за веслом, так?

– Возможно, – я как можно непринуждённее пожал плечами. – А что?

– Да так, – Телегон прикрыл глаза и, не глядя, достал из кармана одну из серебряных монет, которые я ему дал.

– Несколько столетий назад ко мне уже подходил похожий на тебя человек. И предлагал похожие монеты.

– И?

– И дело в том, что в тот момент, когда похожий на тебя человек поинтересовался, есть ли у меня весло, у меня появилось… задание. Тебе объяснить, что это значит?

– Было бы неплохо, – кивнул я, мысленно прикидывая, что случится с Телегоном, если я применю на нём «Касание Госпожи».

– Я думаю, что задания появляются тогда, когда в Городе Мёртвых появляется живой человек…

Телегон выдержал паузу в лучших традициях античного театра и посмотрел мне прямо в глаза.

– Скажи, новичок, ты из живых?

В принципе, чего-то подобного я и ожидал.

Вот только не думал, что Телегон решится на прямой вопрос. Думал, столкнёт со стены, чтобы проверить, умру я или нет, или попробует мне что-нибудь сломать.

И если бы раньше я рискнул и сказал правду, то сейчас на моём лице не дрогнул ни единый мускул.

– С чего ты взял?

– Это же очевидно, – Телегон самодовольно улыбнулся. – В прошлый раз появился живой, и я смог получить задание. И сейчас ситуация повторяется.

– А ты помнишь, как звали того человека? – невозмутимо уточнил я.

– Разве это имеет какое-то значение?

– И тем не менее, – с нажимом произнёс я.

– Не помню, – поморщился Телегон. – Что-то созвучное с нашим наместником.

– Наместником? – не понял я.

– Наместник Города Мёртвых, досточтимый Денеб, – с усмешкой протянул Телегон. – Именно его человек пялился на тебя в кабаке. К слову, ещё одно доказательство того, что ты живой. Говорят, живым не по себе от взгляда мертвецов.

– Говорят… в Илиаде кур доят, – не удержался я. – Телегон, это несерьёзно.

– Это лучше, чем ничего, – возразил мой собеседник.

– Это ерунда, – возразил я. – К слову, кажется, я знаю, как звали того человека, который попросил тебя достать весло.

– Удиви меня.

– Самди Тенебрэ, верно?

– Самди Тенебрэ Третий, если быть точным, – согласно кивнул Телегон, перестав изображать потерю памяти. – Вот ты и попался, новичок. Только живой мог это знать.

– Харон высадил меня на этот берег в компании Лича по имени Самди Тенебрэ Седьмой, – я выложил один из козырей. – И он без остановки бормотал про весло и лодку.

– Ну, не знаю, – засомневался Телегон. – Как-то сомнительно.

– Хорошо, – не стал спорить я. – А что насчёт Цербера? Эта махина, будь я живым, разорвала бы меня на куски!

– На самом деле – нет, – задумчиво отозвался Телегон. – А вот назад он живых не выпускает, это точно.

– Тебе виднее, – я равнодушно пожал плечами. – К слову, этого Лича забрал твой Денеб. Выскочил в сопровождении охраны из ближайшей двери и там же скрылся.

– Пространственная магия Денеба, – поморщился Телегон. – Именно поэтому мы и беседуем с тобой на стене, где нет ни единой двери.

– Не понял, – я удивлённо вскинул брови, – при чём здесь двери-то?

– Денеб, провались он в Тартар, может открыть любую дверь и перенестись в любую точку Города Мёртвых! Опасный противник… Говорят, даже судьи не брезгуют принять от него совет или подсказку.

Хах! Подсказка, точно! Вот почему мне знакомо его имя! Подсказка Денеба номер четыре!

Неужели этот круглый толстячок – один из Древних магов Порога, который и спрятал Ваджру?