–Кнуд, – внимательно всматриваясь в торговца, шепнул близнец, – мне что-то не нравятся его сапоги… Странствующие торговцы такие сапоги не носят.

Наблюдавший за стариком Кнуд, не скрывая язвительную улыбку от предвкушения своих первых богатств, лишь буркнул, – Тихо, Йон, ты вечно что-то выискиваешь! Это обычный старик, которому мы вдвоем спокойно сможем навалять, если не послушается.

–Слишком уж они дорогие на вид и украшены боевыми рунами…

–Тебе почудилось. Я например не вижу их отсюда… Как ты смог разглядеть руны-то? Чудак… Это обычный старик, который приторговывает с нашим трусливым ярлом… Помнишь как отец говорит? Что пока этот ярл нами правит, мы не отправимся в нормальный поход…

–Да, я помню, но…

–Что опять? Сапоги? Боевые браслеты? Боевая секира берсерка? Что еще ты там углядел, Йон? – насмехался брат, – Будь проще и слава сама придет в твои руки. Так говорит отец!

Йон послушно кивнул, и сомнения окончательно покинули его юный разум.

–Добрые люди! – крикнул старик, смотря в сторону валуна, за которым находились мальчики, – Я достал кошель и готов заплатить!

–Положи его на камень и двигайся дальше! – крикнул Кнуд.

–Э… Нет, – прижимая к груди кожаный кошель, ответил седобородый торговец, – Так дела не делаются!

Йон слегка растерялся, – А как? – но тут же взял себя в руки, – Твои предложения?

–Очень просто и в соответствии с нашими обычаями, – продолжал кричать, выискивая взглядом налетчиков, старик, – Вы называете цену, допустим, в 2 монеты, я послушно их отдаю вашему командиру в руки, если таковой, конечно же, имеется, и он сопровождает меня до города.

–Хитришь старик! – послышался разгневанный ответ, – Стража сразу же нас схватит и тебе не придется платить.

–Мои мысли не столь остры как раньше, мил люди, какой же предлагаете выход из ситуации вы? Я не могу отдать кошель и уйти, так как не получу в таком случае гарантий, а вы не согласны сопровождать меня в пути…

Кнуд повернулся к брату, – Что такое гарантии?

Но Йон просто вопросительно пожал плечами в ответ, скривив гримасу сомнения на лице…

–Ну, так что делаем, мил люди? – не унимался старик, – Может быть, вы выйдите ко мне, и мы с вами так поговорим, чтобы не перекрикиваться? Голос у меня, видите ли, уже не тот что раньше…

–Он не должен нас видеть, – со страхом в глазах, шепнул брату Йон.

–Да, знаю я…

–Оставь монеты на земле и катись! – крикнул Йон.

–Не нужно так горячиться, добрые люди… Ну что ж, тогда какие гарантии я получу? – улыбнулся торговец, осознавая, что уже почти окончательно ввел в замешательство налетчиков.

Йон продолжал пожимать плечами и вопросительно смотреть на растерянного брата, который никак не мог понять смысла этого странного слова «гарантии».

–Добрые люди? – не унимался старик, догадываясь, что разбойники растеряны, – Гарантии это некое подобие обещания. Что вы можете мне пообещать?

–Мы знаем такое слово, – разгневанно крикнул Кнуд, – Какие гарантиЮ ты хочешь?

–ГарантиИ, – буркнул седобородый, язвительно поправляя юных грабителей, – Их может быть много!

–Не тяни время! Что ты хочешь?

–Я? Добрые люди, я простой торговец, которого вы остановили и что-то требуете… Я ничего не хочу, кроме кружки эля и горячей бочки, чтобы согреть старые кости!

Йон повернулся к брату, – Я меч видел! Точно тебе говорю! Никакой это не торговец!

–Успокойся… Мы почти добились своего! Будет наша первая нажива! – пристально всматриваясь в торговца Кнуд, отпихивал брата от себя рукой.

–Вы за этим валуном? – прищуриваясь, заметив какое-то движение горстей снега за заснеженным камнем старик, – Я сам могу к вам подойти!