– Ромыч, у тебя карта близко? Дай-ка глянуть, срежем где-нибудь. Если этой же тропой возвращаться, то много времени потеряем, – сказала Хелен, поправляя лямки своего рюкзака.

– Очень интересно, как ты это сейчас все проделаешь, – сказал Роман, протягивая ей карту.

– Ну вот смотри. Судя по карте, с нашей стороны ущелья, метрах, наверное, в пятидесяти, должна быть еще одна тропка. Это должно быть вон за той сосной, с вымытыми корнями.

– Значит, нам опять в гору?

– Ну а калории, которые мы сейчас поглотили? Их же нужно сжечь!

– Права, как всегда. Да и потом нужно быстрее до еды добраться. Какой-нибудь местный ресторанчик с простой кухней и кружкой холодного пива меня вполне устроит.

– Не трави душу, Ромыч, до такого здесь часа два ходу.

– Я готов на передвижение в быстром темпе, – сказал он, закидывая рюкзак на плечи и оглядываясь вокруг.

Еще раз посмотрев на водопад, они развернулись и направились к месту, где должна была начаться очередная тропинка. Сделав несколько шагов по тропе, Хелен друг остановилась.

– Ты слышал? – слегка взволнованно спросила она.

– Нет, а что, Лен?

– Наверное, показалось. Какой-то крик или визг.

– Знаешь, Лен, я еще в детстве заметил, когда шумит вода, всегда что-то кажется. Какой-то посторонний звук или шум на ее фоне.

– Наверное, ты прав, Ром. Я тоже такое замечала, – согласилась она, всё же продолжая прислушиваться.

– Лен, все в порядке? – спросил Роман, глядя на задумчивое лицо жены.

– Ай, да ладно. Действительно, ты прав. Мне что-то в последнее время часто кажутся разные вещи.

Супруги продолжили подъем по тропе, медленно углубляясь в хвойный лес.

– Выглядит так, будто кто-то лет двадцать назад высадил эти хвойные, максимально экономя место. Видимо, хотел хорошо заработать под Рождество, но потом что-то случилось или просто забыл, и теперь они растут здесь одна на другой уже который год, – останавливаясь и сильно выдыхая, сказал Роман.

Разглядывая обступившую вокруг чащу, он перевел взгляд на жену. Хелен стояла чуть выше и, приложив палец к губам, уже некоторое время ожидала взгляда мужа. Увидев ее жест, Роман округлил глаза и утвердительно кивнув. Он стал медленно поворачиваться в ту сторону, куда Хелен «стреляла» глазами. Метрах в тридцати, у него за спиной, среди четырех массивных сосен стоял внушительных размеров олень. Наклонив свою украшенную массивными рогами голову вниз, он щипал зеленый кустарник. Струя солнечного света, пробивавшаяся сквозь кроны деревьев, освещала это место, словно прожектор, подчеркивая красоту и царственность могучего животного. Через несколько мгновений олень поднял голову и, раздувая ноздри, посмотрел куда-то в сторону, явно насторожившись. Направление ветра опять поменялось, и теперь олень смотрел на людей, застывших в нескольких метрах от него.

Внезапно в лесу стало темнее, будто огромная грозовая туча, пролетая над лесом, на несколько секунд закрыла солнце. Откуда-то сверху, раздались треск и странное шуршание. Подняв головы вверх, супруги заметили небольшой самолет, именно он отбрасывал эту большую тень, летя над верхушками деревьев. Двигатель не работал и самолёт просто низко парил над горой. Когда он исчез, супруги одновременно посмотрели туда, где только что стоял олень, но, увы, его уже не было.

– Правда, красавец? – с восхищением спросил Роман, нарушая застоявшуюся тишину.

– Да, очень красивый! Жаль, что ты не успел его щелкнуть.

– Это был бы очередной сегодняшний хит, – согласился он с сожалением.

– Главное, что мы его увидели. Тебе нужно желание загадать, Ром. Мой отец говорит, это хорошая примета!