– Карл, смотри, вот она, эта «Нива», – кивком указал Валька.

– Да, точно, – ответил Карл и стукнул в заднее окошко кабины, смотрящее в тентованный кузов. В «Ниве» кто-то сидел, но не подавал никаких признаков жизни. Пришлось ждать, так как по договоренности первыми на контакт должен был выйти именно связной.

– Присматриваются, – заметил вслух Карл, наблюдая за машиной.

– Точно. Но мы подождем, раз уж приехали! – с ехидной улыбкой глядя на Карла, сказал Валентин.

– Валька, он скорее всего с твоей стороны подойдет. Будь готов, если что, – не отрывая взгляда от машины, продолжил Карл.

– Я как пионер, всегда! – подмигнул водитель пытаясь разрядить обстановку, и проверил содержимое внутреннего левого кармана своего бушлата.

Через несколько минут водительская дверь «Нивы» открылась, и худощавый небритый паренек в мешковатой куртке, больше похожей на телогрейку, направился в сторону армейского грузовика. Сильно шаркая подошвами и держа руки в карманах, парень подошел к машине со стороны водителя и запрыгнул на подножку. Валька медленно положил правую руку во внутренний карман армейского бушлата. Парень с интересом изучал внутреннее убранство кабины, заметив руку Валентина, он оскалился хитрой улыбкой.

– Не нервничайте, все в порядке. Потихоньку ехай за мной, – сказал он, опять улыбнувшись, и отправился обратно к машине.

После двадцати минут езды по разбитой дороге небольшой караван остановился в каком-то селе. Машины встали около старого, почти развалившегося, но, видимо, еще жилого отдельно стоящего дома. Забор перекошен, на воротах неаккуратно написанный белой краской номер 23. Минут пять просто стояли, ожидая непонятно чего, парень вышел из машины и вновь подошел к грузовику с Валькиной стороны.

– Ждите! – он неторопливо отправился к своей «Ниве», потом просто завелся и уехал.

Ожидание неизвестного продолжалось около двадцати минут, которые показались часами. Ребята тихо сидели в кузове, в воздухе повисла непонятная пауза. Неожиданно одна створка ворот приоткрылась, и к машине вышел сутулый старик. Обойдя машину сзади, он подошел со стороны Карла и два раза стукнул по двери. Карл медленно открыл её и увидел перед собой старого усталого человека, лицо его было изрезано глубокими морщинами, исчезающими в седой курчавой бороде. По абсолютному безразличию в глазах было понятно, что старик был явно не в восторге от своей миссии. В руках мужчина держал портативную радиостанцию, которую неохотно протянул Карлу.

– С вами свяжутся. Понял? – сказал старик с небольшим акцентом.

– Конечно понял, – ответил Карл, кивая.

Дед, видимо, удовлетворенный столь лаконичным ответом, молча развернулся и медленно побрел обратно к дому. После его исчезновения вокруг опять воцарились угрожающая тишина и абсолютное отсутствие каких-либо движений. Все вокруг вымерло: ни местных, ни военных, ни коров или даже собак. Создавалось такое впечатление, как будто окружающие знают какой-то страшный секрет и просто не высовываются. Все, кроме этих шестерых в машине, да и, пожалуй, этого старика, который, наверное, уже тоже дал деру.

В напряженном ожидании прошло опять около получаса, как вдруг среди тишины раздался мерный звук шуршащих помех радиостанции. После она вновь затихла.

– Слышишь меня? —послышалось вдруг на другом конце.

– Да, слышу, – ответил Карл и просмотрел на сидящего рядом Валентина. Знаком показав водителю на карту, лежащую рядом с ним, Карл посмотрел на портативную радиостанцию, ожидая продолжения разговора. Валька развернул карту и молча показал Карлу место, где они предположительно находились.