– Катя.

– Я живу в этом отеле… – начал Марк.

– Теперь я тоже, – улыбнулась девушка.

– Странное у вас имя для американки, – продолжил Марк.

– У вас тоже, – парировала блондинка и объяснила: – Я русская. Живу в Нью-Йорке всего десять лет. А у вас имя еврейское.

– А вы не догадываетесь, что у миллионов людей на планете именно еврейские имена?

– Не догадываюсь – знаю. Я дипломированный филолог, но выступаю в ночном клубе с танцами на шесте, – в ее тоне звучала легкая ирония. – А вы?

– Я детектив в отпуске.

– Мне пора, – кивнула блондинка на прощанье и, развернувшись, направилась в отель.

Марк с большим пакетом в руке проследовал за ней.

Холл отеля представлял собой одновременно маленький ресепшн и мизерный бар с двумя круглыми столиками. Именно за одним из них вечером и устроились Катя с Марком. Музыка звучала все больше итальянская.

Голос у Кати был нежный, обволакивающий, а произносимые ею слова прямиком ложились на нужные полки в душе Марка.

«Просто магия какая-то», – пронеслось в начинавшей кружиться голове детектива.

Катя оказалась из образованной интеллигентной семьи.

Отец был профессором и преподавал словесность в университете, а мама, микробиолог, имела степень кандидата наук.

После университета Катя по большой любви вышла замуж за подданного США и уехала жить в Нью-Йорк. Несколько лет назад они с мужем расстались по его инициативе, а отсутствие детей позволило сделать этот шаг безболезненным. Однако надо было как-то жить дальше, и Кате пришлось заново подтвердить свой статус кандидата в мастера спорта по художественной гимнастике. Только теперь уже в Америке и с новым снарядом под названием «шест».

Это была короткая биография русской девушки-филолога, которую она искренне поведала еврею-детективу, когда-то давно эмигрировавшему из Италии в Штаты. После недавнего ранения Марка отправили в отпуск для выздоровления и реабилитации. Жены у него не было, а сожительница сбежала, не желая постоянно его лечить и жить в ожидании, когда его снова ранят, а то и вовсе убьют.

Так Марк и Катя познакомились в баре отеля на скале, о которую денно и нощно не смолкая бились волны океана, наполняя пространство звуками божественной стихии.

Через сутки между ними вспыхнула страсть, а на третьи уже пылала любовь, сотрясая скалу и расшатывая скрипучий старенький дощатый отель. Марку казалось, что этот отель – всего лишь обветшавшая крыша скалы, которую надо срочно починить.

Да куда там! Разве такие, как они, дадут…

Марк с детства любил учиться. Ему хотелось многого добиться в жизни, а потому он понимал, что именно учеба поможет достичь намеченных целей.

В молодости он специально объездил все самые продвинутые университетские города США, посетил Йель, Принстон, Гарвард и другие учебные заведения страны. Встречался со сверстниками, узнавал о процессе обучения, факультетах, процедурах сдачи экзаменов. Его интересовало все, что было связано с учебой.

Как-то, приехав в Принстон, Марк зашел перекусить в очень приличное кафе, где познакомился с группой студентов. Ребята ему понравились, нашлись общие интересы. Одновременно представился случай подружиться с очаровательной студенткой. Возникла взаимная симпатия, теплые отношения, а может, даже и любовь.

Пара сидела в парке на скамейке, наслаждаясь обществом друг друга, когда к ним подошел парень с пистолетом и выстрелил в девушку. Элен, так её звали, скончалась на руках у Марка.

Это событие определило поступление Марка на службу в полицию.

Принстон очень нравился Марку. Но это было вчера, а сегодня тихий, интернациональный, с красивой архитектурой, очень ухоженный университетский городок канул для него в прошлое. Правда, сокровенная мечта продолжала жить в его сердце.