15. – «Каким образом это произошло?» – удивившись, поинтересовался Атми, на что Олеон без замедления ответил: «Магическим! Дмирджуран просто исчез, словно сквозь землю провалился, а после этого наши старейшины и лучники видели, как он, грозно взирая на родные твердыни, ходил по окрестностям вместе с врагом.

16. Наши души объяли страхи и непонимание. Ведь потеряв сильного владыку, мы приобрели опаснейшего врага, знающего слабые места нашего царства, пожалуй, намного лучше, нежели его былой соперник, имя которому Отражение».

17. Сарацину стало крайне неловко, но всё же он осмелился задать Олеону следующий вопрос: «Может, он просто предал вас?» Нугрон помотал головой и ответил: «Все верят и надеются, что он стал таким не по своей, а по злой воле снаружи – по воле падших аменасамов.

18. Владыка не мог предать нас! Мой отец говорит, что он ещё вернётся, и вернётся потому, что очень любил свою землю, а любовь, как мы знаем, способна рассеять любые чары».

19. Олеон продолжал рассказывать о Трэолурии, о себе и при этом расспрашивал сарацина о его родине, пути и дальнейших планах. После того как пришелец поведал ему обо всём этом и упомянул о южных землях, где он жил и где располагается знаменитая страна Ас-сурийя и великое Двуречье, где странствуют воины-сарацины и бедуины, а чуть севернее когда-то давно стоял город Аккад, которым правил царь Шаркалишарри, Олеон вдруг возгласил: «Так ты явился к нам из другой реальности?! Как тебе удалось преодолеть прерванный путь? Я слышал о Шаркалишарри: в земном мире он, наверно, уже давно умер, хотя нашим нынешним послам удалось побывать в Аккаде ещё при его жизни. Скажи мне, что ты видел и чувствовал по дороге сюда?»

20. Атми вздохнул, оторвал взгляд от земли и принялся рассказывать: «Странствуя по завораживающим своим видом горным и речным долинам, бескрайним равнинам, я понял бесконечность разнообразия и красоту нашего мира. Однако помимо всего хорошего на моём пути попадались также проклятые земли, колдуны, разбойники, дэвэны и восставшие из праха мертвецы…

21. Совсем недавно я поссорился со своей спутницей, и мы расстались, о чём, наверно, мы вместе жалеем.

22. Если нам с тобой страшно находиться зде́сь – за мощными стенами, то каково же ей одной пребывать во мгле, навеянной духами шеола?!

23. После нашего расставания по пути сюда я увидел необычное явление: как с земли поднялся труп и начал предвещать пришествие наместника архонта Гефуша…».

24. Некоторое время Олеон продолжал водить Атми Сиравна по своей земле и молча выслушивать рассказ, но вдруг ему припомнилось древнее пророчество священной книги Спантадвары о полуэрорумиэре пустыни, и он воскликнул: «Я знаю, что ты послан нам Всеведающим! Его Дух привёл тебя сюда». Остановив взгляд в одной точке, с какой-то таинственностью в голосе мечник произнёс: «Кто испытание нам несёт, тот смерть в Спасительные земли приведёт.

25. Брат архонта страдания уже появился в этих краях и готовит нам битву.

26. Да не убоимся мы в этот час того, кто грядёт, как когда-то не убоится всадник милосердия брата нашего врага!»

27. В тот момент, когда Олеон вывел сарацина на небольшую возвышенность, послышался сигнальный звук рога и нарастающий грохот земли.

28. Так битва вновь пришла в эти земли!

Глава 5: Перевоплощение

1. Плотная серая мгла подступила к Соранзону слишком близко, но тем не менее нугроны, стоявшие на стенах, всё-таки смогли разглядеть вдалеке армию тёмных сил – настолько огромную и ужасную, что не было никого во всём мире, чьё дыхание не сбилось бы при виде её.

2. В какой-то момент один из лучников, звавшийся Коридо́ном, тихим испуганным голосом проговорил: «Это слуги мубхарну, имеющие умыслы, обращённые против всякой жизни. На своих хвостах они имеют жала – страсти и грехи… Имя этой армии – саранча».