– Вы преувеличиваете мои заслуги, – с едкой усмешкой заметил Руслан.

– Нет- нет! – запротестовала я. – Уверена, что благодаря вашим своевременным действиям моей бабушке стало легче.

– Хм, – слегка задумавшись, он небрежно пожал плечами, невольно подтолкнув меня к тому, чтобы всё это воспринять на свой счёт. Я смущённо покраснела и шагнула навстречу Руслану, практически вплотную приблизившись к нему.

– Простите меня, – проникновенно прошептала, схватив за лацканы его распахнутого халата, словно мужчина в этот момент готовился убежать. – Я не понимала, что могу обидеть вас. Я уже всё высказала сегодня своему отцу.

– Высказала? – он иронично поднял бровь и что-то скрыл за презрительной усмешкой. – Что вы выходите замуж за моего брата, при этом дав мне отмашку?

Меня скрутило при звуке этого противного слова – «отмашка». Я затрясла головой и с чувством того, что меня так и не поняли, продолжила:

– Нет-нет, я ему сказала, что так нельзя поступать! Он эгоист, но не признаёт этого! Он не имеет права нарушать законы, Руслан! Не имеет...

– Я восхищен вашим мужеством, – процедил мужчина и без труда отцепил мои пальцы от своего халата. – Но ваши извинения напрасны, я нисколько не обижен.

Пристыжено опустив голову и на шаг отступив от него, едва скрывая навернувшиеся на глаза слёзы, я едва слышно прошептала:

– Но я не такая, как вы думаете... Эти дурацкие традиции не имеют для меня никакого значения...

Но тут окончательно осознала, что сказала лишнее, а потому покраснела ещё сильнее и сорвалась с места. Лицо пылало от стыда, ведь я сейчас разве что не призналась ему в любви! Подумать только, какой стыд! А он… он стоял и смотрел на меня с ледяным выражением лица, словно мои слова – пустой звук. Хотя, может быть, так оно и было?

Ступеньки летели под ногами. Я практически не смотрела под ноги.

– Дина! – окликнул меня знакомый голос. – Остановитесь!

Но меня уже душили яростные слёзы, и рыдать при Руслане было бы крайне неподобающе, унизительно и невоспитанно. Поэтому останавливаться ни в коем случае нельзя. Да что уж там – я даже и не собиралась.

– Дина! Стоп! – настойчиво звал низкий мужской баритон.

Чёрт бы побрал эти ступеньки! На одной из них я неудачно подвернула ногу и кубарем скатилась с лестницы. Благо, было не так высоко. Но мой отчаянный крик, отражаясь от стен, прозвучал многократным эхом.

– Дина… – Моё тело мягко подняли сильные руки. Я чувствовала себя разбитой, словно старая кукла, не в силах пошевелиться от заставшего врасплох стыда. Сдерживаться не было больше сил. Вся накопившаяся горечь брызнула из глаз. – Вам больно? – прозвучал тихий, убаюкивающий, бархатный тон.

– Да, – раздался мой шёпот и приглушённый стон, когда я вдруг ощутила, как Руслан безо всяких усилий подхватил меня на руки.

– Где? – голос мужчины был бесконечно нежным, как и его руки.

Я доверчиво прижалась к нему и обхватила руками его могучую шею, смутно понимая, что меня куда-то несут, но не могла в полной мере сосредоточиться на происходящем. Каким-то образом даже умудрилась положить свою голову на широкое, крепкое плечо, с удовольствием вдыхая особенный мужской аромат. От Руслана пахло его любимым и необычным кофе.

М-м-м… Это было божественное, неповторимое амбре. Однако, с наслаждением втягивая носом полюбившийся мне запах, я только сейчас сообразила, что творю, и, смутившись, тотчас спрятала пылающее лицо на груди Руслана. Там, где гулко колотилось его сердце.