– Все так думают?

Крики смолкли, паузу заполнил тихий, но твердый упрек молодого хана Алтая:

– В народе говорят, что прежде чем лепешку съесть, ее надо испечь.

Хан Кончак попытался оборвать хана.

– Алтай, лепешки отдай женам своим, а мы будем решать, как жить нам дальше.

– Мы собираемся поднять восстание, но не знаем, будет ли увеличен ясак. Может быть, это просто слухи, – не сдавался Алтай

В большой юрте наступила тишина, которую так боялся Кончак.

Хан Алтай продолжил:

– Начнется война между стойбищами, мы потеряем больше, чем даже увеличенный ясак. Вы думаете, что Сутой овца, и даст себя зарезать?

С мест послышались слова робкой поддержки, но большая часть ханов закричала:

– Сутой ничего не сделал, чтобы мы стали сильнее, у нас нет золота, серебра, на медные монеты много риса и шелка не купишь.

– Нам нужен сильный и умный хан! Кончак должен возглавить восстание.

– Правильно, с ним мы победим даже урусов.

– Давно мы не пригоняли скота и пленников из Руси.

Хан Кончак решительно попросил тишины.

– Да, нет подтверждения в том, что ясак будет увеличен, но с ханом Сутоем мы не станем богаче, он только жиреет от нашего ясака. Русь накопила огромные богатства, на ее широких лугах и перелесках гуляют огромные стада скота. Это богатство рядом, надо только его взять. А Сутой даже маленького войска не содержит. Зачем нам такой хан? Я прошу каждого хана определиться, за восстание он или против.

Хан Кончак уже давно уловил настроение толпы и был уверен в успехе, но счел нужным заинтересовать не только богатых ханов:

– Во все времена мы делали набеги на Русь. Мы пригоняли много скота, Бедные ханы становились богаче, продажа пленников давала золото и серебро даже простому воину.

Кончак перестал говорить и взглянул на ханов, в глазах которых загорались огоньки алчности и только хан Алтай бросил в тишину:

– За такое богатство приходиться платить кровью. Русы умеют драться.

Несколько секунд тишина овладела ханами, но в следующий момент они недовольно загудели:

– Паршивая овца всегда позади отары ходит.

– Не слушайте его, он овечий хвост.

Все, высказались за восстание, а хан Азиз, сидевший по левую руку от хозяина, предложил избрать главным ханом Кончака. Ближними сподвижниками его стали хан Али и хан Азиз. Али стал заведовать еще пустой казной, Азиз возглавил войско.

Новый курултай постановил: ясак Сутою более не платить и выделить в распоряжение, теперь уже, главного хана Кончака войско тысячу всадников.

Гости разъехались, хан Кончак остался один, он достиг того, чего хотел. Радостные мысли толпились в его голове, но где-то там, в уголке его души, таилась тревога.

– Я повелитель половецкой степи, но пока еще не единственный. Есть соперник, который не захочет отдавать власть. За ним пойдет какая-то часть ханов, а это война, в которой надо еще победить…. Нужен такой план, который бы обошел войну и убрал с моей дороги Сутоя.

Бессонной ночью такой план принял материальные очертания и оброс подробностями.

– Чтобы все было правдоподобно, – рассуждал Кончак, – к Сутою с вестью о заговоре должен поехать близкий мне человек. Он ничего не должен знать о том, что я возглавил заговор, и потому предать не сможет, даже если захочет. По всем качествам, на такую роль подходит мой брат Кобяк.

В душу хана на миг вкралась мысль.

– Ситуация может сложиться так, что брата убьют, но Кончак, отбросил ее и посетовал на другое обстоятельство, – хороший план, но есть в нем небольшая неувязка. Чем больше я богател, тем больше отдалял брата, давно не видел и не говорил с ним. Обиделся, наверное, может и не согласиться делать то, что я ему поручу. Если станет отказываться, придется щедро заплатить.