– Помнишь, как Асад воровал у меня розы для тебя?

– Помню, – невесело улыбнулась я и присела рядом.

– Почему ты в чёрном платье? Уже соблюдаешь траур?

– Нет. Просто не вижу смысла одевать яркую одежду. У меня нет повода для веселья.

Фатима посмотрела на меня своими уставшими глазами.

– Ты и без макияжа, – она так же грустно улыбнулась. – Боишься, что он обратит на тебя внимание?

– Боюсь, – призналась честно.

– Он уже обратил, Аня. Иначе тебя бы здесь не было. Ему осталось найти тело моего внука и… Всё.

С её длинных ресниц капнула слеза. Я сглотнула.

– Этого не случится. Асад жив. Я знаю это.

– Мне бы твою уверенность, – прошептала Фатима, а мне стало её жаль. У неё ничего и никого нет, кроме Асада. Как и у меня. Хотя нет. У меня есть сын. А она осталась совершенно одна. И никакие богатства и власть не залечат раны. Уверена, она всё бы отдала в обмен на жизнь Асада. Как и я.

– Я собираюсь бежать, – прошептала так тихо, чтобы услышала меня одна Фатима. Она дёрнулась, как от удара, уставилась на меня.

– Ты с ума сошла?

– Скорее всего, – согласилась я, оценив все возможные риски. – Я думала об этом всю ночь. Я могла бы попытаться найти Асада. Возможно ему нужна моя помощь.

– Твоя помощь – ему? Ты точно рехнулась. Сиди во дворце и даже думать не смей о побеге. Я не хочу, чтобы тебя убили.

– Но…

– Я ничего не хочу слышать. Ты останешься здесь. Здесь твой дом. О побеге даже думать тебе я запрещаю. Поняла меня?

Я упрямо молчала, смотрела на сломанный кем-то цветок. Его лепестки засохли, потерялся цвет. Всё, как и у меня без Асада.

– Аня? – мне в лицо заглянула Фатима. – Пообещай, что не станешь убегать.

– Вчера он вошёл в нашу с Асадом спальню, – произнесла я, а Фатима замолчала. – Он вошёл без стука, подобрался ко мне сзади. Хорошо, что я была одета.

– Зачем он приходил?

Я пожала плечами.

– Может, чтобы показать свою власть. А может просто испугать меня. У меня такое ощущение, что шейх Амир очень жестокий человек. Как Асад… И если он захочет, то легко превратит меня в свою рабыню. Именно поэтому я хочу бежать.

– Нет. Ты не будешь бежать. Ты останешься дома. А те кто убежал… Аллах их судья. Ты не станешь одной из крыс, бегущих с тонущего корабля. Слышишь меня? Даже если нас закуют в колодки и потащат на потеху через весь халифат. А теперь обещай мне. Клянись, что никуда не побежишь.

– Но тогда…

– Обещай, Аня!

– Хорошо. Я обещаю, что останусь здесь, – безжизненным голосом произнесла я. Фатима кивнула, выровнялась. Как она умудряется держать голову так высоко? Как выдерживает это всё?

Мне хотелось бы быть, как Фатима. Такой же сильной, со стальным стержнем. Но я не она… Мне никогда не стать железной леди.

Его мы увидели издалека. Он шёл к нам в белоснежном костюме, от белизны которого слезились глаза. Он прошёлся по дорожке, ведущей в беседку, осмотрелся вокруг. Похоже, шейх Амир в нашем саду впервые.

– Дамы, – он склонил голову перед Фатимой, мазнул заинтересованным взглядом по мне. Наглый и несоблюдающий правила и порядки своей страны. – Я хотел пригласить вас на обед со мной. Что скажете?

– Зачем нам это? – враждебно зыркнула на него Фатима.

– Лучше просто пригласить, чем заставить. Ведь так? – нахальный и беспардонный. – Мне не хотелось бы делать что-то против вашей воли. Пока я предлагаю вам дружбу, госпожа Фатима. Как предлагал её халифу Асаду в своё время. Он, кстати, отказался. И очень зря.

Фатима побледнела, но внешне осталась такой же спокойной. Я ей завидовала. Меня трясло, как в лихорадке.

– Хорошо. Мы придём на обед, – ответила ему Фатима, и шейх усмехнулся.

– Ну вот и отлично. Буду ждать. Особенно тебя, Аня.