– Точно! – Зря я это так радостно вслух выкрикнула. – Именно поэтому я и еду! Неужели успеешь все припрятать?

– Успею, потому что прятать нечего. Записывай, куда ехать…

Уже через час такси сворачивало в пригородный поселок. Дом шефа оказался не таким, как я успела себе вообразить: никаких трех этажей с башенками, ни одного стеклянного скоса в стиле хай-тек, даже изморенные крестьяне не собирали урожай пшеницы на поле, повинуясь плетям надзирателей. Нет, все было устроено простенько и скромно. Что-то наподобие нелюбимой дачки олигарха на пенсии – в общем, мне совсем не понравилось. Именно это я и сообщила хозяину, когда он вышел на промозглую улицу меня встретить:

– Надо же, а я думала, ты богатый.

– Разочарована?

– Немного, – призналась я. – Нет, я и сама не вижу смысла в показной роскоши, но просто получила еще одно доказательство: честным трудом даже на твоей должности много денег не заработаешь. По-моему, это детям уже в первом классе должны объяснять, чтобы не питали иллюзий. А то «учи математику, Лада, с хорошим образованием в этом мире не пропадешь!» Я бы и не пропала, если бы об тебя не споткнулась…

– Это кто ж тебе такое говорил? Мама? – он заинтересовался только этим, а не упоминанием моего судьбоносного провала.

Но отвечать мне уже не пришлось – оказавшись в доме, я невольно поменяла свое мнение. У него, оказывается, показная роскошь вся внутри сосредоточилась. Там как раз царил полный хай-тек: черно-белые панели, футуристическая мебель и какой-то интересный многослойный потолок. Пришлось признать:

– Надо же, а я думала, ты скромный. Чуть не посчитала тебя приятным человеком.

– Кажется, что бы я ни сделал – это в любом случае будет засчитано за минус, – он сделал очень верный вывод. – Провести экскурсию?

Подумав, я решила:

– Я пойду сама осмотрюсь, признаки присутствия Алены найду. А ты пока нам кофе сваргань.

– Лада, твои навыки коммуникации просто поражают. Я пока стараюсь не придираться, но перевоспитание должно уже давать хоть какой-то эффект.

Мне показалось, что этот сарказм пока не наполнен настоящей злостью, потому просто пожала плечами и пошла по коридору. Это я вначале надеялась ему понравиться и выиграть спор, но сразу же узнала о невозможности – и расслабилась. Пусть он теперь зайцем передо мной скачет, пока не проколется.