– …На развилке обнаружена брошенная карета с четырьмя трупами внутри. Ищейки по следам двух других карет через два километра обнаружили такую же картину…

– Преследование прекратить! – распорядился регент. – Это ложный след! Император дворца не покидал. Немедля собрать отряд: три лучшие ищейки и двенадцать тёмных стражей! Поведу сам!

– Но, ваше высочество! Охрана дворца будет ослаблена!

– А что вы изволите охранять во дворце?! Теперь… Кто-то воспользовался коридором порталов в подземелье дворца. Пойдём по тёплому следу! Порву негодяев!

Весь мир стремится к гармонии. Правда, некоторые утверждают, что к хаосу… Но мне больше нравится первый вариант! Тем более что у меня на компьютерном столе воцарилась именно гармония.

До этого Аська с Яськой немного повздорили. Умная девочка ухитрилась забраться мне на грудь и с комфортом устроиться, а недовольный братец, встав на задние лапки, ухитрился пару раз треснуть Аську по заднице. Но этот конфликт я пресекла в корне – не дело это! Сделала выговор Яське, посадила его рядом с клавиатурой и как следует причесала специальной щёткой-чёской. А вот это уже возмутило Аську…

В общем, причесала обоих и уложила спать в свою вязаную лыжную шапочку. Мир, дружба!..

Но гармония не может быть вечной.

За спиной раздался грохот входной двери. Я развернулась вместе с креслом и увидела, как в квартиру врывается целая толпа бандитов! Не ОМОН – у тех автоматы и вязаные намордники… А эти в плащах, железных масках и, как мне показалось с перепугу, с мечами в ножнах…

– Здесь! – рявкнул главный и сорвал маску с лица. – Охранять!

И большинство бандитов тенями растеклись по стенам, и даже окно стало тусклым. Ну а я схватила котят и вскочила на ноги. Лишь бы их не тронули!

Не срослось…

– Дай их сюда!

В голосе главного бандита явно звучало, что мои подопечные не проживут и минуты. Как и я. Ясно, что я дрожала, как лист на ветру. Точнее – трясло как в лихорадке. И всё, что я смогла сделать… Прижала Яську и Аську к груди, отпрянула, усевшись на клавиатуру, и крикнула:

– Не отдам!

Двое даже не схватили меня – просто ткнули в плечи, и руки ослабли. Фыркающих котят осторожно забрали, поставили на пол, а главный бандит наклонился к ним…

Я зажмурилась от ужаса. Ведь прямо сейчас убьёт!

– Прошу прощения, ваше императорское величество! Будет немного больно…

Какой ужас! «Немного больно!» Он ещё и садист!

Я собралась открыть глаза, чтобы прицелиться и прыгнуть вперёд – один чёрт убьют, так хоть головой кого-нибудь уделаю! Но не успела.

– На щётке шерсть, – негромко сообщил кто-то справа.

Вспышка света прошла даже через веки. Пахнуло теплом, а в моё горло упёрлось что-то острое.

– Ведьма… – злобно выдохнули напротив. – Ты сдохнешь медленно…

Странно, но я как-то сразу успокоилась и перестала дрожать. А чего, собственно? Ясно ведь, что, как говорится, свидетелей валят в таких случаях сразу. И я решила посмотреть на своего палача.

Карие глаза, полные бешенства, под короткой светлой стрижкой… Тот самый главный бандит.

Что-то коснулось моих волос – будто погладили, – и немного растерянный голос произнёс:

– Не ведьма…

– Дядя Егор, нет! – сказал кто-то внизу.

Я скосила глаза и увидела девочку лет семи: белокурая, на лице ужас… И всё равно – куколка… И другой голос, мальчишеский, звонкий, но резкий, словно свист плети:

– Регент! Убрать кинжал!

Светловолосый бандит выполнил приказ быстро и чётко. Вот только бешенства в его глазах не убавилось. Он коротко вдохнул, сделал шаг назад и, не отрывая от меня взгляда, упрямо произнёс:

– Она могла нанести вам вред.

– Нет, регент! – уверенно сказал мальчик из-за его спины. – Она спасла нас!