Валентина кивнула, она понимала, что она тоже здесь именно с этой целью.

– Но что-то пошло не так. Через положенных десять лет принца просто не смогли найти. Король, у которого на попечении находился Элсаелон, к тому моменту уже умер. Принц мало того, что не вернулся домой, так еще и при дворе наследника никто не мог вспомнить о существовании эльфа. Как будто и не было его вовсе. Потом выяснилось, что у магического обряда, который совершили над принцем, существовало серьезное ограничение на время проживания в человеческом мире. Этот обряд не только скрывал магию принца от людей, но и в какой-то степени подавлял его волю. В общем, найти принца так и не смогли, как ни старались. А король обвинил своего советника в готовящемся заговоре и покушении на наследника престола.

Валентина слушала затаив дыхание, не смея даже поднести бокал к губам, а Мирихар продолжал:

– Советника тогда казнили. Я сначала занимался поисками принца, а потом сам занял эту должность. Поэтому если наше путешествие пройдет не так, как планировалось, то я буду держать ответ перед Владыкой по всей строгости. И за любую свою ошибку могу заплатить жизнью.

Когда Валентина, наконец, добралась до покоев принцессы, то у нее не было ни малейшего настроения заниматься. Раенисса с Аникой уже с нетерпением ожидали ее. Но не для того, чтобы приступить к чтению нового произведения, а чтобы обсудить встречу с королем.

Единогласно было решено отменить все занятия на этот день и отправиться с девочками в термы, чтобы там спокойно обсудить дальнейшие планы. Да и Валентине надо было снять напряжение, а то после пережитого этим утром волнения, у нее все еще тряслись коленки.

В термах было как всегда тепло и влажно. В этот утренний час общая зона с купальнями пустовала, но Валентина с эльфийками заняли отдельную кабинку, чтобы никто не мог помешать их разговору. Девушки завернулись в легкие простыни, которые в большом количестве лежали при входе, и улеглись на теплый мрамор, позволяя телу расслабиться и отпустить дурные мысли. Понежившись на согревающих камнях и укутавшись в пенные мыльные облака, девочки приступили к расспросам гувернантки.

– Валентиночка, расскажи нам, как прошла встреча с моим отцом? – ласковым голоском начала расспрашивать Раенисса.

– Вы были только вдвоем с Мирихаром или еще кто-то присутствовал? – поддержала подругу Аника.

– Сейчас все расскажу, – засмеялась Валентина, не в силах противостоять натиску любопытных эльфиек. – Владыка Лафлареил очень обеспокоен, что молодые эльфы могут решить отправиться в мир людей и сгинут, как это произошло с наследным принцем Элсаелоном.

Девочки недовольно насупились, Валентина же не хотела их расстраивать, кажется, они уже настроились на приключения.

– Но нам разрешены путешествия по близлежащим землям. Возможно, совсем скоро мы пойдем в поход в горы, – продолжила девушка.

– В настоящий поход? Военный? – со смесью ужаса и восторга воскликнула Аника.

– Нет, это просто пеший поход, когда живешь в палатке в лесу, еду готовишь на костре и учишься преодолевать всевозможные трудности, – постаралась успокоить ее Валентина и припомнила все то, что говорили им про спортивное ориентирование в педагогическом институте.

– И моешься в горном ручье, и по нужде в кусты, – расстроилась Раенисса.

– Зато мы больше узнаем об окружающем мире, о себе самих и о тех, кто рядом, – продолжила Валентина. – У людей есть пословица "Друг познается в беде". Так что пока не настанут трудности, ты не узнаешь, можно ли положиться на того, кто рядом.

– А что еще? – спросила заскучавшая Раенисса.