На следующий день Валентина проснулась еще до рассвета с ощущением смутной тревоги. Воспоминания нахлынули на нее: письмо из дома, визит Мирихара, аудиенция у короля! Девушка подскочила на постели. Надо ведь как-то подготовиться!

За все три месяца проживания в эльфийском дворце, она ни разу не встречалась с королем Лафлареилом Эдилем. Зато была знакома с двумя его детьми и довольно часто общалась с советником. Скорее всего, король знал не только о ее существовании, но и интересовался ее персоной и способами преподавания. А она даже не знала, есть ли у него жена, какой у него характер и какие здесь правила общения с персоной такого уровня.

“Хотя, с женой понятно: либо ее нет, либо она есть, но это не мать Раениссы и Этриана. Иначе на занятиях хотя бы раз дети упомянули о ней”, – подумала Валентина.

Девушка умылась, тщательно расчесала волосы и сделала из них строгий учительский пучок, с которым раньше часто ходила в школу. Просмотрела имеющиеся платья и решила остановиться на нейтрально-коричневом. Не стоит привлекать внимание руководства яркими красками. Надо выглядеть серьезно, но не слишком просто.

На завтрак она не пошла – кусок не лез в горло от волнения.

Наконец, в дверь тихонечко постучали. Девушка открыла дверь и впустила в покои Мирихара.

– Готова? – спросил эльф вместо приветствия. Выглядел он, как всегда, невозмутимо спокойным. Он не стал проходить, остановившись у порога.

– Да! Я не слишком просто выгляжу для того, чтобы знакомиться с вашим правителем? – Валентина была не до конца уверена, что верно выбрала образ для посещения венценосной особы.

– Знаешь, – задумчиво ответил эльф, окидывая ее фигуру оценивающим взглядом, – по сравнению с Лафлареилом все выглядят слишком просто. Что ж, идём, нет смысла откладывать, – с этими словами он вышел из комнаты.

Они шли по мостам и переходам намного дольше, чем обычно занимал путь до покоев принцессы. По мере их продвижения к центральной части дворца, окружающее пространство становилось все тоньше и изящнее. Кованые перила, увитые цветущими лианами словно парили в воздухе. Белый мрамор тончайших ступеней казался невесомым. Из цветущих зарослей доносилось умиротворяющее пение птиц.

– К королю правильнее будет обращаться "Владыка Лафлареил", и на "вы", в данном случае это будет уместно, – напутствовал Валентину королевский советник. Она была благодарна помощи и корила себя за то, что сама не потрудилась узнать об этом.

Наконец, они пришли высокой башне из светлого камня. Ее стены уходили вверх и терялись где-то в вышине. Советник подвел свою спутницу к резной двойной двери из выбеленного дерева, толкнул створки и пропустил Валентину вперёд. Они оказались единственными посетителями в просторной пустой зале, поражающий своей утонченной красотой. Лишь фрески на высоких стенах и живые цветы украшали эту комнату.

Миновав первую залу, они вошли в следующую. Эта была еще более светлой и большей по размеру, чем первая. Здесь уже были привычные низкие кресла и столики для ожидающих. Но они были отделаны более богато, чем те, что стояли в покоях у принцессы. Комната так же была пуста, и они миновали ее, не останавливаясь.

Третья зала оказалась слегка затемнена плотными шторами. На невысоком помосте стоял резной деревянный стул с высокой спинкой. Просто стул с подушечкой, даже не трон. Там, спиной к окну, сидел статный эльф с причудливой серебряной короной на голове и камнями, вплетенными в светлые косы. Одежда его тоже была светлой, богато расшитой растительным орнаментом, а на ногах высокие сапоги с золотистым узором. Он казался сокровищем в этой довольно простой для его сиятельной персоны комнате.