- Ясно, – пробормотала я. – Значит, они – наша единственная надежда.

Архимаг помолчал недолго, после чего произнес:

- Можно сказать и так.

- Но ведь наш король тоже дракон? – не удержалась я от вопроса.

- Да, дитя мое.

- Это… хорошо или плохо? Вернее, это сможет как-то нам помочь?

- Скоро мы это выясним, – улыбнулся архимаг. – Тебе еще многое придется узнать, Райли Таннер, и я надеюсь, что твоя жизнь не оборвется через несколько дней вместе с защитниками Амантела.

- Я тоже очень хочу на это надеяться! – пробормотала в ответ.

Какое-то время мы шли молча, после чего архимаг неожиданно произнес:

- В этом мире есть магия, и здесь летают драконы. Но, к величайшему моему сожалению, в тебе магического дара нет.

- Ясно, – кивнула я. – Как понимаю, в дракона я тоже не превращусь.

- Не превратишься, дитя мое! – покачал он головой. – Но в красивую женщину – обязательно. Если сменишь эти… – Судя по всему, ему не пришелся по душе мой тонкий плащик и коричневая юбка. – Эту странную для нашего мира одежду на что-то более подходящее.

- Как скажете, – пожала я плечами. – Когда я смогу навестить Хайдена?

- Завтра утром, – пообещал он. – Я поставлю в известность его охрану, и тебя приведут к нему, как только он будет готов. Сегодня тебе следует отдохнуть.

Очень скоро он меня оставил, передав экономке Ясмине – полноватой женщине средних лет с усталым лицом, седеющими волосами и натруженными руками, которую мы нашли в комнате, полной постельного белья. Она осмотрела меня с ног до головы, затем излишне внимательно уставилась на мой черный плащ и коричневую юбку, совсем не похожую на ее шерстяное платье с повязанным поверх передником.

- Значит, двоюродная племянница бывшей жены нашего короля? – спросила недоверчиво.

На это я покивала.

- Райли… Райли Таннер, – представилась ей.

Архимаг уже ушел, бросив меня отдуваться в одиночку.

- А одежда-то чего такая? – склонила голову экономка.

- В чем была, в том и убежала, – отозвалась я, вспомнив наставления старика. Семья Райли Таннер, владевшая фермой на востоке Срединного Королевства, была убита неведомыми мне демонами, и из всех спаслась якобы я одна. – А потом добрые люди помогли добраться до Амантела. Ну и поделились, кто чем мог...

Экономка положила на стол стопку выглаженного белья, и ее взгляд стал теплее.

- Пойдем, детка, помогу тебе устроиться! Поешь, вымоешься с дороги, а я присмотрю тебе кое-что из одежды. Ты такая же худенькая, как и моя дочь Каталина, что-нибудь из ее платьев и подойдет. Значит, твой отец…

- Он погиб, – отозвалась я. Не лукавила – он и правда погиб. – Его убили те, кто воюет на стороне зла.

Странным образом мой ответ пришелся экономке по душе, и Ясмина сочувственно покивала.

- А что твоя мать?..

Про нее архимаг ничего не рассказывал, но я решила… Подумав, что понятия не имею, что случилось с матерью Райли Таннер, решила рассказать, как поступила со мной моя собственная.

- Она пропала еще в детстве. Бросила нас с папой одних, и с тех пор я ничего о ней не знаю.

Неожиданно для себя я снова дала правильный ответ.

- Знавала я твою мать, та еще была шалава! – резко произнесла Ясмина. – Такая же, как и бывшая жена нашего короля! Хорошо, что ты пошла в своего отца, такое миленькое личико! Я видела тебя еще в детстве, но не думала, что из тебя вырастет удивительная красавица.

- Спасибо! – отозвалась я, порядком смущенная, а затем покорно отправилась за Ясминой на кухню.

Там мне выдали тарелку мясного рагу и кусок ароматного ржаного хлеба, и я неожиданно поняла, насколько сильно проголодалась. Ясмина устроилась напротив меня и с улыбкой смотрела, как я набросилась на еду.