- Николь, - позвал меня начальник космодрома. - Нам нужно спуститься на площадку. Диспетчер сообщил, что корабль куэтов уже вошел в наше воздушное пространство. - Родичи возвращаются за своим беглецом, и будет лучше, если они сразу увидят, что их ребенок в целости и сохранности.

- Я не знаю, как это сделать, - развела руками в сторону. – Вы же сами все видите.

- Может, он пойдет за тобой? Попробуй, – предложил Эржио.

- Я не могу сделать ни шага. Риччи держит мои ноги своим хвостом, - осторожно попыталась пошевелиться и освободиться от плена гибкой конечности, но у меня ничего не вышло.

Дракон приоткрыл один глаз и бросил укоризненный взгляд, мол, ты что перестала гладить такого хорошего малыша.

- У меня ноги затекли. Дай мне хоть каплю свободы, пожалуйста, Риччи, - попросила его. - Поверь, убегать я не собираюсь. Но и стоять на одном месте невозможно. Отпусти меня, пожалуйста.

К моему удивлению, он услышал мою просьбу и убрал хвост, а я смогла сделать небольшой шажок в сторону. Ноги действительно затекли, и я с облегчением вздохнула. А маленький хитрец тем временем вновь ткнулся лбом в мою ладонь, выпрашивая ласку. Присев на корточки, стала гладить его, внимательно рассматривая.

Изумрудная чешуя с бледно-зеленым окаймлением сияла в свете ламп, переливаясь на морде и изгибе шеи. Она была довольно твердой, с чуть заострёнными концами. Такая своеобразная защитная броня. Брюхо было более темным, чем основной окрас, и на нем отчётливо виднелись многоярусные полоски, будто кубики, а перепончатые полупрозрачные светло-зеленые крылья на ощупь оказались плотными и бархатистыми.

- Ты мой хороший, такой ласковый. Маленький, - ворковала я над Риччи. - Ты замечательный малыш. Самый лучший на свете.

- Николь, - тихо позвал меня Рейн, - время! Нам уже пора!

Я кивнула и посмотрела на дракончика:

- Риччи нам надо спуститься на космодром. Пойдем?!

Я встала и сделала шаг вперед, и мои ноги в то же мгновение обхватил гибкий хвост. Изумрудный хитрец ясно давал понять, что ему и здесь хорошо, и никуда идти он не собирается.

- Ничего не получится, - развела руками в стороны. – Он не хочет уходить. Уже понятно, что сами мы не справимся. Когда корабль приземлится, пусть куэты идут сюда. Мы не сможем вывести малыша из здания космодрома, не навредив ему.

- А может его усыпить? - кто-то из людей Эржио внес смелое конструктивное предложение. - А потом вынесем его на взлетное поле.

- Ага, - кивнул Рейн. - А его родителям мы что скажем? Да они нас сами потом так усыпят, что мало не покажется. Прежде чем что-то говорить, надо думать. У кого-нибудь еще есть более здравые идеи?

- Возможно, стоит попробовать его приманить? – задумчиво предложил начальник охраны.

- Возможно, - Рейн кивнул. - Но чем?

- Риччи понравились сладкие пирожки с ананасом, - сообщила я.

- Сейчас принесу, - Эржио шагнул к витрине и достал лоток с жареной выпечкой. Поставив его на стол, он взял в руки один пирожок и протянул его дракону:

- Будешь? Смотри, какой вкусный и сладкий, а как пахнет…

Дракончик приподнялся и сделал пару шагов вперед. Мужчина отошел назад. Малыш шагнул вслед за ним.

- Кажется действует, - выдохнул Рейн, но в то же мгновение Риччи неожиданно ловко и быстро рванул вперед, вырвав пирожок из рук.

- Ай! – испуганно закричал Эржио. – Он мне чуть пальцы не откусил.

А зеленый прохвост тем временем, громко чавкая, вновь оказался около меня. Сев у ног, он, наклонил голову на бок и злобненько оскалился.

- Вот паразит, - выругался мужчина, на что дракон зарычал. - Вы видели это?

- Так, - Рейн обвел своих людей взглядом. - Заканчиваем это балаган. Эржио идем со мной. Нужно встретить куэтов и сопроводить сюда. Пусть со своим детёнышем они разбираются сами. Часть охраны остается здесь, остальные идут с нами. Раздели своих людей сам.