Пока ехали, Щегол, ерзал, ерзал… а потом не удержался и, как обычно, стал расспрашивать Максима о его новой девушке:

– Ильич! Где ты ее нашел?

– В интернете, я же тебе говорил. Сходили в кафе, поболтали, а потом ко мне поехали.

– Хм… Как это ты так быстро?

– Да, в общем… лирика и все такое… Ну и импровизация конечно, как же без нее, родимой.

– Ну, расскажи, как там было? Интересно же.

– Пришли ко мне, я сразу включил Shade, светильник… Начал рассказывать сказки…

– Что за сказки?

– Установочные, мой зрелый друг, установочные.

– Ну и?

– Я рассказал ей волшебную притчу о зеркале…

– Притчу-…уитчу! Когда дала-то?

Максим почесал бровь…

– Сразу после бокала вина я взял ее за руку, поцеловал легонько в губы… дальше не помню… – и замолчал.

– Хорош обламывать, Ильич! Ты про свою "Екатерину–высокую" тоже сказал, что не помнишь ни х…

– Я говорил, вроде бы, по другому: "ни единого воспоминания не осталось в моей затуманенной голове", – педантично уточнил Максим.

– Ладно, все ясно с тобой. Сказочник-партизан, блин.

Щегол обиженно шмыгнул носом.

– А вот мы и приехали. Тормози.

Аня сидела на лавочке у своего подъезда с ноутбуком и грустно смотрела в дальнюю даль… сквозь дома и кварталы, за которыми – синеватый лес и река. А дальше – поля, поля… У девушки Ани был настоящий артистический дар, и она его развивала при любом удобном случае…

Максим вышел из ауди и направился прямо к ней.

– Ой, это ты! – на глазах расцвела девушка Аня, – а брат еще не приходил, говорит – дела… А он включаться не хочет!

– Конечно, не хочет, – грустно улыбнулся Максим, – там же пароль стоит!

– А…

– Извини, Анютка, нам ехать пора. Созвонимся.

Максим взял ноутбук, поцеловал Аню и пошел обратно к машине. Плюхнулся на переднее сиденье – ауди мягко, но обиженно качнулось. Компаньон хмыкнул и завел мотор.

Они рванули, обдав прохожих клубами пыли. Аня смотрела им вслед… Максим решил больше с ней не встречаться. Или иногда встречаться – девушка ведь так ему обрадовалась… В общем, там видно будет.

Компаньоны поехали в офис.

Девушка Аня перестала смотреть им вслед и написала подружке смс-ку:

“Приезжал мой новый парень. Забрал бук. Эх, жаль, не успела попользоваться…”

Прочитала ответ и написала:

”Буком, чем же еще? Парнем то я еще попользуюсь, пока не надоест. Шмотки, рестораны, счет на телефончике… Ну и секс, конечно, отпадный. Как ты и советовала, играю дурочку по полной. Действует только так! Ну, пока! Чмокиии!”

…По дороге Щегол, посмотрев на молчащего Максима, подбодрил его:

– А что ты хотел, Ильич! Общая постель – общее хозяйство! Ты для нее – как добрый папа!

– Почему папа?

– Ну, разница в возрасте, и вообще… Сказки рассказывал? Рассказывал. Вот и не удивляйся…

– Может, ты и прав…

– Ну так! Ты меня слушай – я семьянин со стажем!

В офисе уже ждали люди с паспортами. Их лица были преисполнены хмурых надежд.

В обязанности Максима входило: сидеть и облагораживать своим видом контору. Говорил, в основном, Щегол. Но если попадались особо дотошные, Максим буквально расцветал и все подробно растолковывал. Он находил удовольствие в этом магическом камлании – когда не надо никого особо убеждать, к чему–то склонять, уговаривать. Достаточно доступным языком пересказать суть их ма-а-аленькой такой финансовой услуги. А уж соискатели сами смекнут, как действовать в предлагаемых им обстоятельствах. Они же такие пытливые и сообразительные – все, как на подбор… "Во всем они хотят дойти до самой сути: в работе, в поисках пути, в сердечной смуте…"

Соискатели смекали и смекали… Модем, соединяющий их с банком, пищал и пищал… Где Щегол брал наличные средства для выдачи, Максим не спрашивал. Лишь бы банк потом исправно переводил положенные деньги.