Зверь был похож на кота, и жена, вероятно, не удивилась бы. А объяснить, какая существует связь между котом, жёлтым котёнком и рыжим мамонтом, Митин никак не мог.
Он вздохнул, взял отвёртку и вновь принялся вставлять замок, то и дело оглядываясь через плечо и ворча: «Что это ребята разбегались?..»
На всех лестницах в этот вечер были слышны лёгкие шаги. На всех этажах перед ребятами сами собой раскрывались двери. Во всех дверях шептали, звенели, напевали, бубнили, бормотали, шелестели, насвистывали замочные скважины:
«Тра-та-та, тра-та-та, начинается игра…»
«Там, на третьем этаже, серенький котёнок…»
«Трень-брень-брень, играть всегда не лень…»
«Пятью пять – иди скакать…»
«В нашем доме сто собак, играй с любой из них…»
«Во сне ты играешь, а как – ты не знаешь…»
«Перед тем как лечь в кровать, не забудьте полетать…»
«Тра-та…»
Эти звоны, шёпот, бормотание слышали те, для кого пели замочные скважины, те, перед кем отныне сами собой распахивались двери, те, кто просыпается ночью, если во дворе тоскливо залает собака или мяукнет на лестнице одинокий котёнок…
Теплоходная игрусия
Вы умеете играть в теплоходы? В настоящие, конечно, а не в игрушечные. Нет? Что ж, наверное, не все ещё ребята умеют играть в теплоходы.
Максим, Мишка и Сергей тоже не умели, пока не встретили Зайчика. Этого мальчишку зовут Петя, а фамилия его – Зайчиков, но он такой белоголовый, пушистый, что так и хочется звать его Зайчиком.
Зайчик ходил по двору очень грустный и приставал к ребятам:
– Я не знаю, что мне делать. Ну
– А что ты хочешь? – спросил его Максим.
– Ничего не хочу, – тихим голосом отвечал Зайчик.
Он говорил правду. Ещё лежа в кровати, Зайчик подумал, что сегодня он не хочет ничего. И он бродил по комнатам, отказавшись от завтрака, а бабушка спрашивала: «Почему ты не находишь себе места?» Потом Зайчик бродил по двору и жаловался:
– Я не нахожу себе места.
– Я тебя спрашиваю не про место, – сказал Максим. – Во что ты хочешь играть?
– Ах, играть… – вздохнул Зайчик. – В теплоходы.
– В теплоходы? – удивился Мишка. – Как это – в теплоходы?
– Ну как, ясно. Садишься и едешь…
Зайчик решил рассказать, как он вчера с мамой и папой катался на теплоходе, как сверкала на солнце река, а гудок гудел: у-у-у-у! – но увидел странного человека с голубым лицом. В первый момент Зайчик даже испугался, но голуболицый подмигнул ему и воскликнул:
– Замечательная игра! В теплоходы-волноходы! Лучше не придумаешь!
– Гум-гам! – Мишка, Сергей и Максим обрадовались встрече. – Сыграем в теплоходы, Гум-гам! Вот что придумал Зайчик!
– Я рад с тобой познакомиться, Зайчик! – приветливо сказал Гум-гам. – В такой жаркий день играть в теплоходы интереснее, чем просто валяться на облаке.
Зайчик, конечно, не понял, как можно валяться на каком-то облаке, но ему было приятно, что теперь он знаком со знаменитым космическим путешественником, о котором говорил весь двор.
А Гум-гам ходил по дорожке, обдумывая игру Зайчика. Он как будто уже собрался на прогулку. На нём был шлем особой формы – как мексиканская шляпа.
– Вода, ветерок и быстрые теплоходы, – бормотал Гум-гам под нос. – А ну, – он поднял руку, – зовите лучших игрунов, всех, кто в эту минуту не может жить без теплоходов!
Зазвенели во дворе голоса:
– Эй, ребята, сюда! Катим на теплоходах!
– Скорее! Кто ещё?
– Тебя не берём, ты ещё маленькая. Не реви, бабушка домой загонит!
– А ты слишком большой, иди учи арифметику.
– Ну, все?
– Гум-гам ждёт!
– Кто?
– Гум-гам! Тот самый, – не видишь, что ли?
– Бежим, ребята!
Голоса прозвенели по улице, поплыли над рекой, и по зелёному косогору скатился пёстрый клубок бантиков, платьев, курточек, тюбетеек.