На одно лишь слово наставника некромантов я полагаться не стал и вызвал карту мира, доступ к которой получил после выбора специализации. Увиденное не порадовало – поисковый запрос высветил точку, обозначенную как «Арнштерн», на другом конце мира, логистический модуль выстроил путь через несколько промежуточных городов, в результате общая стоимость переброски порталами ушла за пять сотен золотых крон. А сколько буду добираться туда своим ходом, не имело смысла даже прикидывать. Ни разу не погибнув и не потеряв Нео, точно не доберусь.

Пришлось спросить:

– И что за дельце?

– Диверсия против светлых, – пожал плечами Червь со столь невозмутимым видом, будто речь шла о банальном налёте на инкассаторскую карету. Он обвёл рукой погост и продолжил: – Эти локации никому сроду не сдались, но и Союз западных княжеств, и Конфедерации закатных островов вцепятся в них намертво. Вопрос престижа, проба сил перед реальным противостоянием.

– И что с того?

– Пока эти территории сохраняют нейтральный статус и не стали частью глобального мира, ни одна из сторон не сможет организовать здесь точки возрождения для игроков выше двадцать пятого уровня. Сюда их станут забрасывать порталами. Ваша задача – нарушить работу перехода светлых.

Как видно, прежде Каина в подробности не посвящали, очень уж вытянулось у него лицо.

– И как мы это сделаем?! – возмутился он. – Представляешь, какая тут будет у портала охрана?

– Тут – да, но не в Альтаре.

– Альтара – вотчина «Светлых львов». Там не протолкнуться от блюстителей! – взорвался эльф. – Это чистое самоубийство! Нас же сразу порвут!

Червь досадливо отмахнулся от аргументов мага крови и привёл свои доводы:

– Во-первых, город построен на древних катакомбах, там вполне безопасно, главное не нарваться на рейдовую группу. Во-вторых, у нашего друга-некроманта аура достаточно светлая, чтобы его не потащили на костёр.

Каин продолжил хмуриться, но в итоге всё же спросил:

– А как мы попадём в город?

– Проведу вас туда, насчёт этого не беспокойся, – уверил его Червь и кивнул, словно бы даже самому себе. – Да! Уровень такого вмешательства будет сочтён вполне позволительным.

Я начал осмысливать авантюру, в которую меня собирались втравить, и почти сразу наткнулся на откровенную нестыковку.

– Постойте! Вы ведь представляете ковен магов крови, так? А они на стороне Северных герцогств!

– Я – свободный агент! – с достоинством парировал Червь, посмотрел на Каина и усмехнулся. – Мальчики – да, связаны заданием с ковеном. Но между нами – северяне не собираются ввязываться в схватку за эти земли, они лишь обозначают свой к ним интерес, дабы Острова и Княжества сцепились посильнее.

На лице темноволосого эльфа проступило откровенное разочарование.

– Так этот портал, – кивком указал он на склеп, – всего лишь обманный финт?

– Скорее, одна из граней интриги, – напустил туману Червь и уставился на меня: – Ну так что скажешь?

Я заколебался. Всерьёз заколебался, не делал вид, будто набиваю себе цену.

– Можно подумать, так сложно найти других некромантов…

– Кого-нибудь с серой аурой – сложно. Наши коллеги обычно куда менее щепетильны в вопросах этики и не ограничивают себя нормами общежития, – с усмешкой выдал Червь. – И потом, Джон, я играю в открытую: мне важно привлечь именно тебя. Вы наши протеже, а мы – ваши импресарио. Это ещё одно проявление таланта свободного агента – умение разглядеть в исполнителе потенциал и задействовать его с максимальной эффективностью.

На это сказать мне оказалось нечего, я лишь вздохнул и выставил первое условие:

– Для начала хочу задать несколько вопросов на отвлечённые темы.