К сожалению, положение Найнив оставалось по-прежнему спорным. Эгвейн возложила на нее шаль указом, точно так же как и на Илэйн: положенного испытания Найнив не проходила и не давала обетов на Клятвенном жезле. Для большинства – даже для тех, кто признавал Эгвейн истинной Амерлин, – эти упущения не позволяли считать Найнив полноправной Айз Седай. Уже не принятая, но едва ли равная сестре.

Особую сложность представляли сестры, державшиеся при Кадсуане, поскольку они не примкнули открыто ни к Белой Башне, ни к мятежницам. Еще труднее было с сестрами, присягнувшими Ранду, – большинство из них сохраняли верность Башне, не видя проблемы в том, чтобы поддерживать обоих – и Элайду, и Ранда. Найнив до сих пор не могла уразуметь, о чем думал Ранд, когда позволил сестрам принести ему клятву верности. Она несколько раз объясняла ему, какую ошибку он допустил, и приводила логичные аргументы, но сейчас с ним разговаривать – все равно что с камнем. Хотя даже камень не был бы так упрям и невыносим.

Дайгиан же все ждала, когда Найнив сядет. Дабы не провоцировать столкновение характеров, Найнив наконец села. Дайгиан до сих пор переживала потерю своего Стража – Аша’мана Эбена, – погибшего в битве с Отрекшимися. В том сражении Найнив была полностью поглощена тем, что передавала Ранду для его плетений огромные потоки саидар.

До сих пор Найнив помнила восхитительный восторг – от ошеломляющей силы, пьянящей эйфории и невероятно полного ощущения жизни, – которое владело ею, когда она пропускала через себя эту огромную мощь. Это чувство пугало ее. Найнив была рада, что тер’ангриал, которым она воспользовалась, чтобы прикоснуться к этой силе, оказался разрушен.

Но мужской тер’ангриал оставался по-прежнему цел и невредим – ключ, открывающий доступ к могущественному са’ангриалу. Насколько знала Найнив, Ранд не сумел убедить Кадсуане вернуть ему артефакт. Да ей и не следует его возвращать. Ни один человек, даже Дракон Возрожденный, не должен направлять такой громадный объем Единой Силы. Слишком велик соблазн того, что с ним можно сделать…

Она же говорила Ранду, что о ключе нужно забыть. Все равно что об камень горох. Большой непробиваемый рыжеволосый болван. Железный болван с каменным лицом. Найнив тихо фыркнула, и это заставило Дайгиан приподнять бровь. Белая сестра хорошо скрывала свою душевную боль, но Найнив – чья комната в доманийском особняке располагалась по соседству с комнатой Дайгиан – слышала, как та плачет по ночам. Терять Стража всегда очень тяжело.

«Лан…»

Нет, лучше сейчас о нем не думать. С Ланом все будет в порядке. Опасность грозит ему только в конце пути длиной в тысячи миль. Там он был намерен броситься на Тень, точно одинокая стрела, выпущенная в каменную стену…

«Нет! – оборвала себя Найнив. – Он не будет один. Я уже позаботилась об этом».

– Хорошо, – промолвила Найнив, заставляя себя собраться, – продолжим.

Она не подчинялась Дайгиан. Она делала одолжение, отвлекая ее от скорби. Таковы, по крайней мере, были объяснения Кореле. Эти встречи нужны вовсе не Найнив. Ей нечего доказывать. Она – Айз Седай, что бы другие об этом ни думали и ни предполагали.

Все предпринимается лишь для того, чтобы помочь Дайгиан. И все. Ничего больше.

– Вот восемьдесят первое плетение, – произнесла Белая сестра.

Вокруг нее вспыхнуло сияние саидар, и она направила Силу, создавая чрезвычайно сложное плетение из Огня, Воздуха и Духа. Сложное, но бесполезное. Оно создало три пылающих огненных кольца, повисших в воздухе и испускающих необычное свечение, но какой от них прок? Найнив уже умела формировать огненные шары и светящиеся сферы. Зачем тратить время на изучение плетений, которые более замысловатым образом повторяли то, что она и так знает? И почему каждое кольцо должно быть немного другого оттенка?