– Разумный?! – Она резко обернулась. – Бросить меня на Хаосом забытой станции – это разумно?!

Деклан встал, медленно приблизился. Его тень, растянутая светом прожекторов, накрыла её.

– «Странника» надолго не хватит, средств на его ремонт нет. Какая-то банда объявила мне вендетту. Припасов не хватит и на неделю. Если…

– Если только не избавиться от балласта, – закончила она, глядя ему прямо в лицо.

– Я хотел сказать, если ты останешься здесь – для всех будет лучше, пойми.

– А знаешь, – сказала Лира. – У меня есть идея получше. Я поразмышляла тут о наших бедах. И, кажется, я знаю, как всё исправить.

Деклан приподнял бровь.

– Выкладывай.

– Твой идентификатор в навигационных базах – главная проблема. При размещении заказа корабль и его владелец идентифицируется по ним. Но если подменить данные…

– Невозможно. Это не замки шлюзовых дверей вскрывать. Базы надёжно защищены.

– Там есть одна лазейка. Каждые двенадцать часов сервера Периферийных Систем синхронизируются с Центральными Ядрами. В определённый момент времени защита перезагружается из-за особенностей протоколов обмена. Окно небольшое, секунд десять, но, думаю, успеть можно.

– Откуда ты это знаешь?

Лира почесала нос и грустно улыбнулась.

– Моя мать участвовала в разработке одного из программных модулей для периферийных серверов навигации. Она мне рассказывала о своей работе вместо сказок на ночь. Думала, я ничего не понимаю в этом. Поначалу так и было… Короче, неважно. Что скажешь?

Она замолчала, ожидая реакции. Деклан размышлял недолго.

– Чтобы подключиться к системе, нам нужно коммуникационное оборудование. То, что имеется на «Страннике Бездны» не годится, насколько я в этом понимаю, —произнёс он.

– На «Зодиаке-12» есть заброшенная ретрансляционная вышка, – Лира достала персональный терминал, вывела голографическую карту станции и ткнула пальцем в острый вырост на виртуальной проекции. – Вот здесь. Я уже проверила несколько раз. Там до сих пор работает оборудование.

– Ты уверена, что справишься?

Лира улыбнулась.

– Даже если ничего не выйдет, хуже ведь уже точно не будет. Правда?

– Правда. Хорошо, готовься. Завтра попробуем.

Лира кивнула, спрятала терминал и вернулась к сканеру, подключённом к челноку. Её тоненькие пальцы затанцевали по интерфейсу. Деклан несколько секунд наблюдал за ней. Из неуклюжей, грязной, оборванной девчонки, какой он встретил её год тому назад, она превращалась в эдакую космическую принцессу. Она всё ещё была угловатым взбалмошным подростком, порой совершенно невыносимой.

– Лира, – окликнул он.

– Да?

– Если это не сработает…

– Тогда умрём красиво, – закончила она за него.

Он хотел сказать: «Ты останешься здесь». Но лишь махнул рукой. Какая же она несносная!

Ретрансляционная вышка возвышалась над корпусом станции «Зодиак-12», словно кристаллический гриб, проросший сквозь ржавые пластины. Гравитационное поле станции здесь всё ещё действовало, но из-за отсутствия атмосферы пришлось облачаться в скафандры. Деклан проверил герметичность шлема, прежде чем шагнуть на поверхность. Лира шла следом, едва поспевая. Защитный костюм был ей не по размеру и мешал ходьбе. «Антенный слот должен быть на вершине», – сказала она, указывая на спиральную лестницу вокруг вышки.

Деклан показал большой палец и перехватил поудобнее ящик с оборудованием. Подъём занял мучительных десять минут. Лира раза два споткнулась об отломанные пластины ступеней, но удержалась, вцепившись в поручень. «Не торопись», – предупредил Деклан по связи.

У вершины их встретила платформа с полуразрушенным терминалом. Голографический интерфейс давно погас, но порты подключения ещё можно было разглядеть под слоем космической пыли.