– Какие, если это не секрет, госпожа?

– Ах ты любопытная девчонка, – с улыбкой произнесла я, – скоро твоë двадцатилетие, мы поедем шить тебе наряды, для выхода в свет!

Лоретта радостно захлопала в ладоши и не сдержав эмоций набросилась на меня с объятиями.

– Ну полно тебе, – я ласково провела рукой по еë волосам, иди готовь постель…

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Я стояла на краю утеса, сжимая в руках фотоаппарат, будто он мог вытянуть из джунглей всю их магию. Я чувствовала, как эта красота, далекая от мирской суеты, на время возвращает меня к самой себе. Звуки тропического леса, трели птиц и шепот листвы обнимали, заставляя забыть о повседневных заботах.

С группой туристов я двигалась дальше, мои высокие каблуки безжалостно вонзались в землю. Сегодня было особенно жарко в тропиках, я надела легкое струящееся короткое платье без бюстгальтера. «Боже, кто носит каблуки в тропиках?» – думала я, изо всех сил стараясь следить за инструкциями гида. Я, привыкнув к городскому уюту, ожидала тут хотя бы облагороженную тропу!

Взгляд скользил по ярким цветам, диковинным ароматам, и после каждого щелчка затвора сердце колотилось сильнее. Я мечтала запечатлеть редкую птицу – фиолетовую колибри, которую когда-то видела в старом журнале.

Экскурсия свернула на тропинку, поросшую густыми папоротниками. Я заметила, как группа уменьшалась, и, обернувшись, увидела, что осталась позади. Надежда на удачную фотографию переполняла меня. С легким возбуждением, подкрепленным азартом, я продолжила шагать, пробираясь сквозь зелень.

Скала появилась будто из ниоткуда. Огромная стена серого камня преградила путь и, отделяясь от поднимающегося вечернего света, создала иллюзию уединения. Я глядела в пустоту в ожидании чуда: лишь я, камера и большой мир, полный загадок. Я решила приглядеться к краю и сделать несколько снимков.

Сердце у меня забилось словно колибри, когда я заметила, как в хаосе растительности мелькнула фиолетовая искра. Это была птица! Она примостилась на ветке, трепеща крыльями в предвкушении полета. Я привела в действие фотоаппарат, медленно приближая объектив, чтобы запечатлеть момент. Но затем, оживленная эмоциями, не справилась с волнением и случайно сделала лишние несколько шагов, которые оказались ошибкой.

Споткнувшись о корень дерева, я потеряла равновесие. Время замедлило свой бег, и все произошло мгновенно. Камера отлетела прочь, рука нырнула в пустоту, а звуки леса и света смешались в яркий коктейль, наполняя разум беспорядочными образами. Затем всё поглотила тьма. За густой травой оказалась пропасть, которая поглотила и меня.

Очнулась я от звуков. Голова сильно трещала, в глазах мелькали неприлично яркие всплески света. Тепло огня согревало меня, а запах дыма щекотал нос. Открыв глаза, я увидела, как три силуэта танцуют в сумерках. Двое мужчин с длинными волосами и мускулистыми руками, обмотанными повязками из растительных волокон, безмолвно смотрели на меня. Третий, волевой, с глубокими, проницательными глазами, подошел ближе.

Он походил на дикаря, про которого кто-то в детстве рассказывал байки, только тут, среди дикой природы, он выглядел совершенно по-другому: уверенный и сильный. Мужчина склонил голову, как бы исследуя странную гостью. Я попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле, когда я заметила, как они безмолвно обменялись взглядами, выражая что-то, о чем я не имела и понятия.

Я хотела задать вопросы, но понимала, что язык не служит мне. Словно читающий мои мысли, дикий мужчина шагнул вперед. Он наклонился, его рука потянулась к моему запястью, и тогда я почувствовала, как нечто теплое от его прикосновения пробежало по телу. В его взгляде не было страха, лишь любопытство – я непонимающе смотрела в его глаза, захваченные загадкой.