Поглаживая золотой чемпионский пояс, надёжно закреплённый на талии, Тигр лениво разминался и изредка кидал на меня многозначительные взгляды.

В этот момент, сходство с хищником портила только его неестественно-блестящая маска с клыками на «морде» и ушками, задорно торчащими вверх. Правда сейчас одно ушко склонилось вниз, как у дворового пса, но я не решилась сделать ему замечание.

– Сегодня ты поставишь рекорд по владению женским чемпионством КФР, победив Кобру Джесси – главную звезду федерации Зелёных Холмов. Рассчитываю на тебя. Покажи, что мы, кэррейцы, лучше токхальцев во всём, – дал мне напутствие Хитрый Тигр, внимательно слушая музыку своего оппонента, который судя по звукам, уже красовался на ринге.

– Всё будет в ажуре, босс, – я самодовольно улыбнулась в ответ и показала большой палец Тигру.

Вот только излишнего давления мне не хватало!

Итак вся на нервах.

А всё началось с того, что меня задержали в аэропорту. Сотрудникам, видите ли, не понравилась моя эффектная кожаная куртка, усеянная шипами. Пришлось смять её до размера мелкого дикобраза и запихнуть в ручную кладь. В итоге мой важный атрибут на выход выглядел как пожёванная коровой чёрная тряпка, которую животное с издёвкой выплюнуло прямо в моё лицо.

Затем в день шоу по какой-то причине не сработали шесть будильников на смартфоне, и я бежала из отеля до нашего микроавтобуса в домашних плюшевых штанах розового цвета и растянутой футболке с надписью «Жизнь – это еда».

Ещё и Джесси опоздала на два часа, а затем вместо обсуждения предстоящего боя предпочла вести прямую трансляцию в социальных сетях.

Но это в прошлом. Впереди главный матч в моей пятилетней карьере. Сегодня я – Соника Тану, по прозвищу «Гроза», одержу уверенную победу над Коброй Джесси и установлю рекорд как самая продолжительная чемпионка среди всех федераций нашей страны.

– …И его оппонент из Красной Пустыни, рост – сто восемьдесят девять сантиметров, вес – девяносто девять килограммов, Чемпион Кэррейской Федерации Рестлинга – Хитрый Тигр!

– Пожелай мне удачи, – бросил на ходу Адаль Хасс и приготовился одним прыжком ворваться из-за кулис на арену.

– Удачи, Тигр. У тебя ушко оторвалось, – пробубнила, глядя, как лоскут рыжей ткани в виде треугольника покинул своё место на маске и плавно спикировал на пол. – Прощай, Хитрый Тигр, здравствуй Одноухий.

Минуты тянулись так медленно, словно увязли в меду. Вслушиваясь краем уха в рёв толпы и обрывки фраз комментаторов, пытающихся перекричать зрителей в микрофон, я не заметила, как ко мне подкралась Кобра Джесси и невинной улыбкой хлопнула по плечу.

– Мы – следующие, – произнесла моя сегодняшняя оппонентка. – Если переборщу с ударами – заранее прошу прощения. Ты же знаешь, на ринге крайне сложно рассчитать силу.

– Для этого мы тренируемся не один год, – возразила я, но Джесси был неумолима.

– Рада, что из всех кэррейских рестлерш мне удастся поработать именно с тобой, – миролюбиво ответила Кобра. – Не представляешь, как долго я этого ждала.

Вместо того чтобы почувствовать угрозу, я лишь улыбнулась в ответ и традиционно пожелала нам обеим вернуться за кулисы без травм, но мои слова утонули в оглушительных аплодисментах толпы.

– Чёрный Дьявол выиграл пояс, – задумчиво протянула, слушая музыку победителя. – Интересно, кто же отберёт чемпионский титул у меня? И когда?

Огромный бугай, хромая на левую ногу, вернулся за кулисы с чемпионским золотом, зажатым в руках, следом за ним пришёл Адаль «Хитрый Тигр», и парни отошли за угол, чтобы обсудить прошедший матч.

Покачивая головой под задорный бит Кобры Джесси, выходившей первой на ринг, я небрежно накинула шипастую куртку на плечи и услышала тихий голос, возникший справа от меня: «Не ходи».