«Получается, и среди гномов встречаются подобные кадры… Игроманы и пьяницы», - вздохнула я и перед глазами живо встал образ Ромы. Пришлось хорошенько тряхнуть головой, чтобы избавиться от неприятного воспоминания.

- Так и что же это получается, вам абсолютно ничем нельзя помочь?

- Отчего же, можно. Но столько каменьев и злата мы не добудем за всю нашу сознательную жизнь. Даже если будем вдесятером ежедневно работать в каменоломнях не покладая рук. Папа недавно обнаружил пещерку и каждый день ходит туда с киркой и другими инструментами. Только лишь однажды ему удалось найти сапфир размером с горошинку, - вздохнула она, - на это мы смогли купить хоть какую провизию у своих же — сельское хозяйство нынче есть только глубоко под землёй. На поверхности сплошь мерзлота. И заодно отдали тысячную часть долга… Папа надеется, что найдёт ещё камушки. Но пока, в общем, не везёт...

- А не может ли быть такого, что, к примеру, найдёт чем отдавать долг. А ваш дядя снова проиграется в карты! Почему за проступки одного родственника должно отвечать всё семейство?!

- Всё может быть, - голос Аниты задрожал, а по щекам снова покатились слёзы, которые тут же превратились в замерзшие бусинки и с тихим звоном упали вниз. - Новый указ нашего короля. Из-за перенаселения подземелья. Как избавиться от части гномов? Вот первый советник Жерем и подсказал ему такое решение. А заодно наказал меня за отказ. Ты бы видела его лицо, когда я уезжала. Тогда он проговорил: «Ежели приползешь на коленях и будешь умолять меня, так уж и быть похлопочу, и всё ваше семейство после нашей свадьбы обязательно вернётся обратно».

Надо же. Прям двух зайцев убил… Бедная семья.

- Я с сёстрами могу вернуться в подземелье через замужество за изъявивших на то желание гномов. Вот только есть один нюанс. Нет таких желающих — никто не захочет перечить первому советнику.

«Да, ситуация...» - подумала я.

Жаль девчушку. Я обняла её и начала успокаивать:

- Что-нибудь обязательно придумаем! - уверяла её я.

На улице заметно потеплело. Не знаю с чем связаны подобные погодные условия. Но крупа с неба прекратила идти. Наступив на след, я заметила, что снег начал лепиться. Значит мороз всё же отступил?

Анита перестала всхлипывать и с удивлением воззрилась на меня немного покрасневшими от слёз глазами.

- Ты тоже заметила, что стало гораздо теплее? - поинтересовалась я, наклонилась, зачерпнула снега и слепила снежок. - С чем это связано?

- Не знаю, такого не было уже давно… - пролепетала Анита.

- Помогите! - послышался вопль бегущих в нашу сторону маленьких близнецов-мальчуганов - Ремза и Румза.

Сердце с грохотом начало стучать в груди. Видимо, беда какая-то случилась.

- Златка под лёд ушла!

---------------------------------------------

окпия* - род деревьев семейства звёздчатых. Имеют алую листву и оранжевый ствол, из которого добывается сок, обладающий составом для заделывания щелей и теплоизоляции.

10. Глава 9. Больше не рабыня. Надолго ли?

Я сорвалась с места немедленно побежала навстречу братьям. Они быстро сориентировались и стали показывать мне путь.

Передо мной раскинулась широкая река с треснутым льдом и образовавшейся посередине огромной выбоиной с кривыми краями. Отметила про себя понурых и плачущих старших.

- Мы не понимаем почему лёд так быстро растаял. Как обычно катались по его поверхности...

Слушать дальше не стала, лишь молниеносным движением скинула с себя тулуп и лапти, разбежалась и запрыгнула в обжигающую холодом ледяную реку.

Я ушла на большую глубину, открыла глаза и попыталась отыскать красивую золотоволосую девочку.