Подкрадывался финал. Руслан, вздыхая, жаловался, что его давят деньгами, однако позволил выйти из игры Эдику.

– А если у меня тридцать очков и у него тридцать – кто выиграл? – нервно спросил Алексей у Анастаса. Тот не успел ответить.

– Э-э, дружок… Вот ты зачем бегал! – Руслан из-под ног Алексея поднял две карты, перевернул их лицом вверх. На всеобщее обозрение предстали два короля – шейха…

– Ну! Ну я же выиграл… – чуть не плача, загундосил Алексей. – У меня же два шейха… Вот они на руках… Ну, скажи, Анастас… Колода же у меня, и я – банкир…

– Что ж, у меня тоже два шейха, – весомо произнес Руслан, показывая свои карты, – но я в отличие от тебя никуда не бегал… Так что деньги мои! Да и инструмент надо сосчитать…

– Ну, ты, деловой, в натуре, кляузу развёл… Давай глянем на рубашки! – с вызовом процедил Анастас. Глянули. Рубашки у карт были одинаковые. Пересчитали карты – тридцать восемь вместо тридцати шести. Два лишних короля, то есть шейха…

– Кто принёс инструмент? – ринулся в атаку Руслан. Все разом обернулись к Эдику.

– А я, что? – засуетился тот, заискивающе глядя в глаза Анастасу. – Я ничего…

– Ты в следующий раз мульки получше заготавливай, треф, – громко сказал Руслан, обращаясь к Анастасу, и пару раз стукнул в стену соседнего купе.

Тут же на пороге выросли два дюжих кавказца в милицейской форме. В одном я узнал Аслана.

– Волки позорные, – взвизгнул Алексей, – вы на кого катаете?!

В голосе звучало бессилие против оказавшегося находчивее противника, которого так ловко и беззаботно минутой раньше раскатывали!

Надо же, пассажир — жертва – сам оказался мастаком – картёжным шулером! Да ещё и с какими шанцами – заготовленными уловками!

Меня занимала не ловкость рук мошенников: все десять карт, участвовавшие в игре, Анастас отобрал ещё во время объяснения, а перетасовать колоду перед сдачей просто «забыл».

Не удивляло и тонкое знание психологии, которое проявили катали.

Соль, перец, зажигалка – должны были создать впечатление, что просившие их – наши попутчики и едут в нашем вагоне.

Знакомы были и такие заготовки, как растянутые тренировочные штаны Алексея и его испитая рожа, постоянное осторожничанье Эдика, золотые зубы и уверенный тон Анастаса, которые соответствовали разыгранным ими ролям – лоха, любителя и бывалого.

Меня заботило другое: откуда у Руслана колода с точно такими же рубашками карт, как и у катал? Ясно, что из «дипломата». А туда как она умудрилась так ко времени угодить?

– Мы ещё встретимся, мастак! – прокричал, выходя из купе, Анастас.

– Кочумай, баклан! Будешь артачиться, я те быстро рога обломаю! Забурился, Вася, сам… Не я к тебе пришёл – ты ко мне!

– Я ещё вернусь! – были последние слова Анастаса.

– Приходи, милок, с деньгами… В стос, рамс, секку сразимся… – и уже Аслану: – Из коридора ни на шаг… С подельниками могут вернуться… Деньги забери!

Руслан сгрёб банкноты, подвинул их на край стола…

Как только за Асланом закрылась дверь, я поинтересовался, каким образом к Руслану попали карты с рубашками, идентичными рубашкам оппонентов.

– Я этих дилетантов срисовал ещё на перроне… Заметил, что они пасут сазана… Видел, как подошли к киоску, купили карты, но! Жадность сгубила фраеров… А может, в безопасности себя почувствовали, – купили только четыре колоды с разными рубашками. И я их взял. После. Вдруг да пригодятся… Пригодились!

Мастаки берут весь киоск. Правда, Юленька? – вконец распалившись, неожиданно брякнул Руслан. – Не ты ли всегда говоришь: «Я никогда не стану облапошивать честных людей. Только негодяев. Они хотят получить н е ч т о в обмен на н и ч т о, а я даю им ничто в обмен на н е ч т о»…