– Так, ни о чём, говорю сама с собой. Год 2028 – первый пилотируемый полёт на Марс, совместная русско-китайская экспедиция «Большой Бросок», продолжительность – девятнадцать месяцев. Я всё знаю, я просто ужас какая умница-красавица. Миссия признана успешной, несмотря на гибель двух членов экипажа.

– Так-таки уж и умница? Период с 2030 по 2050 год, – Арина тихо смеётся на втором этаже.

– Меня дядя Миша так всегда называет, между прочим.

Три дротика один за другим вонзились в мишень, девочка тихо поаплодировала сама себе и продолжила урок:

– Итак, период с 2030 по 2050 год, третья волна, или Золотой Век. В те годы число космических колоний в околоземном пространстве росло в геометрической прогрессии, быстро превысив двадцать пять тысяч. Взрывное расширение явилось следствием того, что земная промышленность больше не могла конкурировать с космической, и всё больше важнейших промышленных производств перемещалось на орбиту. Новые заводы требовали постоянного персонала, именно так появились долговременные колонии.

Промах – дротик пролетает мимо цели, вонзившись в деревянную панель.

– Наряду с личным составом требовалось всё больше сырья и строительных материалов. Одна лишь Луна не могла покрыть всевозрастающие потребности в полезных ископаемых, результатом чего стало ускоренное освоение Меркурия, Венеры и Марса, а также Пояса Астероидов, ставшее возможным благодаря созданию ядерных и термоядерных двигателей большой мощности. Пилотируемые полёты к окраинам Солнечной Системы, начало космической эмиграции, создание первых космических государств. Всё больше заводов, кораблей, колоний и людей. Вот так-то, ответ на пять!

Ольга сняла мишень со стены, подкинула к потолку и, пока та вращалась в воздухе, поразила двумя дротиками.

– Ты забыла упомянуть кое-что, – няня ехидным голосом остановила её спортивный триумф.

– Да быть того не может!

– Лифт.

– Да помню я, помню, кто про него не помнит? В начале пятидесятых годов началось сооружение Космического Лифта, по крайней мере, на стадии изготовления подъёмного троса и противовеса, – Оля на секунду отложила дротики и подошла к окну: позиционные огни Верхнего Терминала на месте, лифт скользит по невесомому тросу, вход в верхние слои атмосферы через два с половиной часа.

–– Продолжай, или теперь ты не так в себе уверена? 2050–2059 годы?

– Так, что там дальше… Холодная Космическая Война. Попытка остановить развитие космических программ России, стран Азии, Африки и Южной Америки, а также первых независимых колоний военным путём со стороны Соединённых Штатов и Западной Европы в намерении отрезать их от ресурсов дальнего космоса и воспрепятствовать нарастающей торговле между колониями. Отсюда противостояние, создание военных блоков, быстрый рост долговременных баз и наращивание флотов, гонка за новые перспективные колонии, минирование торговых путей, блокада… – девочка полностью сосредоточилась на предмете вопроса, вспоминая события, произошедшие за три десятилетия до её рождения.

– Правда, активные боевые действия не велись, но резко увеличилось число необъяснимых катастроф, что указывало на проведение обеими сторонами многочисленных тайных операций.

Ольга ждала безжалостного комментария своему ответу, но Арина назвала следующую дату:

– 2060 год.

– Первая Космическая Война длилась семьдесят девять дней, – бодрым голосом ученица чеканила ответ. – Точная причина начала конфликта до сих пор не установлена, боевые действия в основном велись в околоземном пространстве и на Луне, в меньшей степени затронув внутренние планеты и Пояс Астероидов. Война привела к разрушению большого числа колоний и гибели по меньшей мере трёх миллионов человек, завершившись поражением военного флота NASA. После подписания Пекинского мирного договора началось расформирование государственных космических агентств в США и Европе, вслед за которым последовала фактически полная ликвидация централизованных правительств. На смену государствам западного мира пришло частное предприятие – корпорация SUPERNOVA, мой непосредственный работодатель.