Вулканы тем и опасны, что из их кратера часто идет дым, а может случиться и так, что из недр земли потечет раскаленная лава, эти вулканы могут извергаться… Острова называются Курильскими, потому что вулканы дымятся, курятся…

Фотографии удивили сибирячек так сильно, что они уже не шутили по поводу кур, разгуливающих по острову. Волны высотой с их домик в Барабинске, рыба идет на нерест вверх по течению стеной… Ну, а дымящиеся вулканы, и редкий снимок с самолета, когда с вершины вдоль по склону текла раскаленная лава и уходила в море… Страсти-то какие! А рядом Япония… Даже сибиряки, не видевшие на своей территории живых завоевателей, хорошо помнят японскую войну. Одним словом, куда попал их Коленька, врагу не пожелаешь.

А вот Николай был счастлив увидеть новые и необычные места. Служба на пограничной заставе в маленьком поселке Лесозаводск была в удовольствие. Граница была чисто условной и проходила по морским просторам далеко от берегов острова Итуруп. На заставе все жили дружно, ни о какой дедовщине никто не слышал. Такая взаимовыручка и дружба. На заставе был небольшой катер, старый-престарый… На таком не то, что не догонишь японцев, а далеко в море не выйдешь.

Тем не менее, у Николая проснулся огромный интерес к этому катеру, что он научился всему буквально, что надо уметь пограничнику, чтобы содержать катер в исправном состоянии. Он умел разобрать и собрать двигатель, изучил навигационные приборы и, в итоге, отвечал за состояние катера. Докладывал лично начальнику заставы, если возникали какие вопросы или проблемы. Известное дело, сибиряки – народ трудолюбивый и изобретательный.

И вот за все три года службы на заставе Николай так привязался к здешним местам, что решил остаться на Курилах и получить специальность, связанную с морем. Так он и сделал.

С толстым альбомом фотографий, рассказывающих о красотах острова, и с огромной пачкой писем от мамы и бабушки бравый солдат в пограничной форме прибыл в город Курильск, где решил обосноваться на долгие годы.

Первый год он работал в рыболовецком колхозе «Заветы Ильича» в крохотном поселке Рыбаки. Был мотористом на малом рыболовном сейнере, которые рыбаки – называли МРСками. Общежитие для рыбаков напоминало казарму на погранзаставе. Потому что на Курилах оставались и жили только мужественные и сильные мужчины. Климат Курил – не описать словами. Летом погода ноль-плюс пять, а зимой – ноль-минус пять… Зимой вполне может пойти дождь с ветром, который валит с ног. Дети не идут в школу, не работают детские садики. Электрические провода обрывает ветер, света нет, а, следовательно, нет и воды. Условия жизни довольно аскетические. Но русских не испугаешь никакими климатическими аномалиями. Жили и жили… Зато летом сколько ягод, грибы, рыба всякая… Каждый уголок зеленеет и приглашает посидеть на море на камешках, нарвать черемши да наготовить пирожков… Народу было чем заняться…

А Николай не терял ни дня. Он в первую же зиму подготовился к поступлению в мореходное училище в Невельске и успешно его окончил в течение полутора лет. Море влекло, все ладилось и складывалось удачно. Для маленького городка была построена довольно обширная библиотека с большим залом. Было настолько много книг, что люди, не имея телевизоров, много времени проводили в читальном зале библиотеки. Вот туда и зачастил Николай. А как иначе? Готовиться к поступлению лучше всего в читальном зале.

Но не только это привлекло молодого рыбака Николая Клименко. Когда он впервые увидел в библиотеке Машеньку, не было никаких сомнений в том, что эта девушка – его судьба. Она не выглядела кокетливо. Ее внешность напоминала девушку из тургеневских романов. Светлое чистое ее лицо освещали голубые глаза. Их глубина и прозрачность притянула взгляд Николая. Она посмотрела на него внимательно, как посмотрела бы любая сотрудница библиотеки. Ведь Николай – новичок, с ним следовало поговорить, познакомиться… Где работает, чем интересуется, какую литературу хотел бы заказать. Но она заглянула прямо в его сердце… Девушка вела себя довольно строго. Разговор шел строго на темы чтения и обсуждения книг.