В саду Тигран‑младший тренировался на мечах с товарищем, отрабатывая реакцию на неожиданные удары и пытаясь уловить мимолетные предпосылки движений вражеского меча, причем, оттачивая технику владения оружием, понимал: если не вымотать и не запутать противника, победы не видать.

– Ты красиво двигаешься.

Остановив бой, царевич посмотрел на говорившего.

Васак, улыбаясь, без нравоучений сказал:

– Тренировка на мечах – полезное занятие, но никогда не забывай, что надо смотреть не на клинок или руки соперника, а ловить его взгляд. Глаза покажут, что он хочет сделать в данный момент.

– Спасибо за совет.

– Меч – мое любимое оружие, особенно люблю обманные движения, – продолжал Васак.

– А я люблю атаковать! – Тигран-младший был польщен вниманием министра.

– Мы можем поговорить?

– Конечно! – Молодой царевич отдал меч товарищу, промокнул лицо полотенцем и последовал по дорожке сада за министром.

– Царь принял решение по приемнику, – Васак в упор посмотрел на юношу. – Это Артавазд. Твой брат сумел доказать, что разделяет идеи и взгляды царя, убедил, что продолжит дело отца, и поэтому завтра официально будет объявлен наследником престола.

– Невероятно! – негодовал царевич. – Все это унизительно: отец никогда не воспринимал меня всерьез.

– Твой отец – выдающийся полководец и опытный политик.

– Он просто азиатский царек! – воскликнул Тигран‑младший.

– У него есть, конечно, слабые стороны, – осторожно начал Васак. – Я выскажу тебе свое оценочное суждение: сейчас он со стороны наблюдает за конфликтами, которые ведутся вне его державы, но упускает из виду, что внутренние дела затрагивают интересы Рима.

– Потому что уверен в своей безнаказанности.

– Известно, Рим не позволит никому сравняться с собой по силе. Возможно, момент столкновения приближается.

– Буду рад этой войне! Она не разрешит все противоречия, но хотя бы сметет со сцены отца.

– Обычно победитель навязывает побежденным неравноправные мирные договоры.

– Война станет отправной точкой возрождения Армении! – эмоционально сказал Тигран‑младший.

– Возможен распад державы Тиграна.

– Все равно зависимые страны не удержать: рано или поздно они отколются.

Васак остановился, взял за плечи царевича и сказал:

– Я всегда был на твоей стороне и предсказываю тебе будущее величие. Ты должен быть владыкой Армении! Но власти царя Тиграна нет предела, и он принял решение.

– Васак, что надо делать?

– Не живи как трус!

– Путь убийства отца мне омерзителен. – Царевич отвернулся. – Такое злодеяние непростительно.

– Да, это преступление, но ты же достоин власти! Зевс, главный бог Греции, взошел на престол, свергнув своего отца титана. В Хеттском царстве почти все цари забирали власть, убивая отцов. Александр Македонский стал царем в двадцать лет, организовав в сговоре со матерью убийство отца Филиппа II.

На лице Тиграна‑младшего отразилось волнение.

Васак отошел в сторону и, оценивая шансы юноши, думал о заговоре. Потом сказал:

– Я предрекаю тебе победу. Он тиран!

– Я робею перед отцом.

– Ты должен стать больше, чем есть!

– Он умеет читать мысли.

– Не смотри ему в глаза, помни, что он тебя притеснял.

– Да, я смогу! Это мой шанс!

– За тобой пойдут генералы и аристократы, недовольные правлением Тиграна. Переворот обычно удается, когда он поддержан знатью и приближенными царя.

Тигран-младший, обуреваемый тяжелыми мыслями, пошел во дворец, а Васак еще долго смотрел ему вслед, думая: «Вот событие, которое изменит ход истории. Мое терпение и мой труд будут вознаграждены!»

В обязанности виночерпия Генуни входило снимать пробу с любых напитков, предназначенных для царя. Особый прохладный царский погреб с вином был в подвале дворца, и ключ от хитроумного замка в это помещение хранился только у Генуни. Кроме того, проходы в подвал, где были винные погреба и склады продовольствия, неусыпно охраняла стража, так что проникнуть туда посторонним было невозможно.