– Что еще за игрушки? – я презрительно скривился, но меня это и правда заинтересовало: эльфы играют в игры?

Эрлиниэль примирительно погладил по тонкой руке девушки, которая начала было выражать возмущение: мне – за смену темы, эльфу – за рухнувшие планы, ночи – за холод, а жизни – за несправедливость…

– Очень просто: нужно на гладких шарах, величиной с голову взрослого эльфа, прокатиться определенное расстояние, стараясь сбить с других шаров своих соперников. Нельзя хватать других руками, нельзя сходить с шара… тем более падать.

– И все? – я пытался сообразить, зачем эльфам это безобразие. В голове картинка выходила какая-то уж очень гротескная.

– Да, – высокомерно ответил эльф. – Игра проводится ежегодно перед праздником открытия школы. И тот, кто победит – получает право зайти первым.

– Хм, и много эльфов соревнуются? – я с трудом сдерживал смех, но едкое хихиканье уже просачивалось из меня в мир.

– Все учащиеся, – отрезал эльф. – Но тебе, Гром, этого не понять. С твоей посещаемостью и полным отсутствием рвения к познанию, я удивляюсь, как вообще тебя сумели чему-то научить! Видимо, у вас есть гениальные преподаватели…

– У нас есть гениальный закон: я делаю, что хочу! – я гордо задрал подбородок, словно я был выше эльфа и его жены, вместе взятых.

– Тогда понятно, почему тебя выслали из родного города, – ощетинился Эрлиниэль. – Видимо, твой отец понимал, что стань ты Повелителем, и горы обрушатся на землю в первый же день! Вот только он зря не подстраховался: надо было еще и убийцу нанять для верности!

– Не мели чушь… это в тебе зависть говорит: не судьба народом своим повелевать, так на других отыграться! – я в бешенстве вскочил на ноги.

– У меня была возможность, – эльф перешел на повышенные тона, – я сам добровольно отказался от этого!

– Ага, – гадко усмехнулся я, – в добровольно-принудительном порядке и по совету добренького старичка Магистра!

Светлый сжал кулаки и рванулся ко мне.

Оскалившись, я приготовился к схватке, чувствуя во всем теле пробуждающуюся радость от приближающейся драки. Давно хотел намять бока этому прилизанному франту. Он выше, но это можно обыграть в своих интересах. Собственно, это у дроу в крови: столько уже приходилось пользоваться преимуществами своего роста. И вообще: чем больше эльф, тем громче падает!

– Гром! – истошно заорала Эжона. А я то тут причем? Это её муженька надо тисками оттаскивать – вон как замахивается!

Только я на мгновение отвлекся на девушку, как почувствовал ужасную боль в виске. Мир засверкал тысячами увеличивающихся звезд, земля разверзлась под ногами. Грохот разрывал слух.

Только не это! Если я отключусь сейчас, то светлый будет всю жизнь кичиться тем, что одной левой уложил преемника! А ведь он и правда бил левой… ужас какой. Я замотал головой в надежде, что это поможет сохранить сознание. Но почувствовал, что лечу. Совсем худо, видимо я уже давно в отключке… или вообще… того. Раз думаю и рассуждаю при этом. В прошлых своих приключениях мир просто выключался и включался, когда ему приспичит.

– Гром! – истошный крик драконихи раздавался в ушах снова и снова…

Пока я не понял, что это на самом деле её крик. Попытался поймать девушку в фокус. Вроде получилось, вот только она размытая какая-то, словно тряпка, которая полощется на сильном ветру.

– Гром, ну очнись же! – кричала она. – Мы падаем!

– Куда? – удивился я. Ящерицей извернувшись в воздухе, увидел стремительно приближающуюся землю, на которой, как и положено, росли деревья, кусты, и прочая колкая гадость. Через несколько мгновений мы будем похожи на витиеватые украшения, что раньше носили великаны. Я очень четко представил сейчас это уродство, что хранилось в нашем дворцовом музее. С грубыми дырами и неровными кровавыми камнями, тускло поблескивавшими шершавыми гранями, словно окаменевшие куски плоти…