В течение нескольких часов аппарат был подготовлен к вылету и тщательнейшим образом запрограммирован. Помимо разведывательной миссии, он должен был перехватить контроль над всем ядерным потенциалом моей родной планеты. Возможности устройства это вполне позволяют. Как поступить с системами более серьезного противника: арварцев и аграфов – будем решать после тщательного анализа результатов разведывательной миссии.

Не успел я толком разобраться со всеми нюансами доставшегося мне в наследство боевого рейдера, как в одно прекрасное утро во время обязательной пробежки вокруг озера, Ширр сообщил, что со мной на связь желает выйти некто адмирал Шивал Хаурдни. Светить перед кем-либо наличие у меня корабля Древних я не собирался, поэтому «Витязь» находился в режиме абсолютной маскировки, а все отношения с внешним миром поддерживал через преданного Ширра.

Пришлось срочно возвращаться в деревянный дом и приводить себя в порядок. Адмирал все-таки, будет не очень удобно предстать перед важной шишкой в спортивном костюме и потной физиономией, к тому же, неудачно поскользнувшись, я грохнулся о землю, в результате перепачкался как чушка и озеленился о траву.

В принципе мне было уже известно, что неподалеку в системе белого карлика происходит концентрация боевых кораблей Содружества. Причиной тому, скорее всего, пять Роёв инсектов, бороздивших не так давно космические просторы, в непосредственной близости от Лучезарного. Слабая надежда что боженька милует меня от общения с вояками не оправдалась.

После того, как Искин получил добро на соединение с абонентом в холле дома материализовался мужчина в форме и со знаками различия адмирала флота. Массивная фигура тяжелоатлета вовсе не грузная при росте более двух метров, жесткое рубленное лицо с правильными чертами, надменный взгляд серых глаз, квадратная челюсть, прямой нос, высокий лоб, темные волосы со стильной седой прядью. Интересный тип, бабы поди штабелями готовы лечь и ножки раскорячить перед столь брутальным мужчинкой. Адмирал не стал наезжать из-за того, что его заставили ждать.

– Шивал Хаурдни командующий объединённым флотом, прибывшим для отражения вероятной агрессии инсектоидов, – представился мужчина, – Андрей Громов, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, господин адмирал.

– Вы, вне всякого сомнения, в курсе недавнего прохода в окрестностях принадлежащей вам системы большого Роя.

– В курсе, только по информации моего Искина их было пять автономных Роев.

– Верно, пять, – кивнул адмирал и, внимательно посмотрев мне в глаза, будто пытаясь подловить на какой-то еще не высказанной лжи, спросил: – По большому счету, в данный момент сами вы должны быть покойником, а ваше тело утилизировано в брюхе какого-нибудь гигантского таракана. Более того, все следы антропогенной деятельности в системе Лучезарного тщательно уничтожены, а планета Надежда превращена в безжизненный лишенный газовой и водной оболочек шар. Не так ли?

– Ну да, вполне с вами согласен, – я постарался изобразить на физиономии самое простецкое выражение, эдакого деревенского колдыря, надирающегося каждый вечер самогоном собственного производства. – Не успел, понимаешь… понимаете, смыться – уж очень быстро они нагрянули.

– И что? – физиономия адмирала аж окаменела в ожидании невероятных откровений.

– А ничего, господин адмирал, Встрелись, значица, они потоптались неподалеку, наверняка пообщались промеж себя и разбежались по своим делам. В систему Лучезарного не входили, мне не пакостили.

– Неожиданно, – пробормотал адмирал, – обычно они не упускают возможности… гм-м… покушать. Вам понятно?