Ну, думаю я успею дойти до Палима прежде, чем ливанет дождь.

«Не хотелось бы мокнуть.»

С этой мыслью я вошел в золотую пшеничную рощу.

Путь был неблизким, а туча по мере приближения к городу, становилась все темнее, пока полностью не поглотила синее небо. Теплое солнце скрылось из виду, и вместо него подул могильный ветер.

Я подошел к иссушенному оврагу, что окружал город со всех сторон.

– Какого черта здесь случилось?! – Тихо вырвалось у меня.

Некогда белые каменные стены, высотой в четыре человеческих роста, защищающие город, были похожи на решето. Дыры и трещины были видны повсюду. Мост на ту сторону был поднят, закрыв за собой центральный вход.

Ветер усилился, потянув за собой шлейф непонятной вони в перемешку с гарью. Но не только это заставило насторожиться.

«Где вся стража? Даже если ворота закрыты, на верху должен быть минимум один постовой…»

Я прислушался. Ничего кроме ветра. «Где голоса? Хоть какие-то! Это же город! Что там случилось?»

Я ждал, что смогу отдохнуть после долгой прогулки, а тут такое! С досады я крикнул первое, что пришло на ум:

– Эй! Есть кто на верху! Может приютите путника с дальней дороги в стенах города?

Тишина.

«Ну конечно! А ты ожидал, что тебе прям так и откроют?! Там что-то стряслось… Попробовать пробраться внутрь? Но если я себя накручиваю и стража там все-таки есть, меня попросту арестуют…

С другой стороны, я же не просто так лезу. В городе что-то случилось, вдруг нужна помощь?

Черт, но если была осада, меня запросто примут за одного из нападавших, и тогда не избежать сражения… хотя не похоже, что нападали снаружи. Все повреждения стены города получили изнутри.

Ладно, что стоять без дела, лучше все же посмотреть, что стряслось. Пусть я лучше пожалею если ошибаюсь, но не хочу потом жалеть о том, что не помог, когда была возможность…»

С этими мыслями я перелез через овраг и пошел вдоль каменной стены города, в поисках подходящего лаза.

Искать место подъема долго не пришлось. Стены были изрядно потрепаны, и мелкие выемки в них сгодились на роль лестницы.

Я забрался на стену, и …

«Н-дааа! Отожгли здесь не слабо!»

Город превратился в руины. Дороги все выжжены, дома испепелены. Повсеместно из земли струились в небо тоненькие нити дыма. Главный замок, что должен был стоять в центре города отсутствовал, на его месте остался лишь кратер.

Я спрыгну со стены.

«Может есть уцелевшие? Хотя… Верится с трудом…»

Идя по сгоревшим улицам, я периодически натыкался на горы пепла, из которых торчали то рога, то копыта, то белели обломки клыкастых черепов.

«Очень надеюсь, что это останки местного скота…»

Повсюду на полусгоревших домах виднелись чуть светлые отпечатки, в форме человеческих тел.

«Ничего хорошего это не сулит…»

– Есть кто живой? Отзовись!

Тишина.

Бродя по мертвому городу в поисках хоть одной живой души, я наткнулся на остатки церкви. Здание было почти полностью сгоревшим, но входная дверь уцелела, и по ее символике можно было догадаться, что это было за место. Однако церковный символ довольно странный, никогда таких не видел… ну, с другой стороны, мало ли религий в нашем мире! Меня не заботят вероисповедания местных культов, если их идолы не смогли предотвратить уничтожение города.

Выйдя на небольшую площадь, я увидел множество обгоревших останков. Среди них были не только люди, но и существа, что с давних времен отравляют жизнь в нашем мире. Видимо было нападение и стены города не выдержали этого. Люди пытались бежать, но их судьбы были предрешены.

«Что за существо могло спалить дотла весь город? Или же всему виной пороховые запасы и неосторожность при обращении с ними?»