Плодоносит плютей до осени, но внимания удостаивается только в июне, да и то очень немногими, а зря. Конечно, когда полно других грибов, брать его не стоит – весьма хрупок, не выдержит дороги в полной корзине. А вот в начале лета вместе с вешенками и летними опятами может обеспечить вполне вкусное жаркое. Может он выручить любителя и в засушливый год. Гниющий валежник впитывает воду как губка, поэтому даже короткие дожди после многодневной сухой жары вызывают рост плютеев, в то время как для грибов, растущих на почве, на лесном опаде и на менее гнилой древесине, влаги еще недостаточно.

В такие периоды олений гриб раскрашен менее броско – шляпка равномерного блекло-серого цвета, с едва заметным округлым бугорком, тонкая и очень рыхлая, ломается даже под собственной тяжестью. Ножка тонкая, тоже сероватая, но вполне различимые, слегка спиральные волокна, а также частые, нежные, чуть розоватые пластинки помогут в определении гриба. Пластинки в это время белыми не бывают, даже у самых маленьких плютеев они сероватые, но в целом создают ощущение некоторой розоватости.

Одновременно с оленьим, но значительно реже встречается еще один плютей — чернокрайний. Он больше любит гнилую древесину, погруженную в почву или под листохвойный опад, чем лежащие на поверхности, разлагающиеся стволы. На пнях я его не встречал.

Чернокрайний плютей несколько меньше оленьего. Шляпка его (до 10 см в диаметре) не бывает плоской, оставаясь довольно выпуклой даже у взрослых грибов. Окрашена она значительно темнее, порой бывает совсем черной. Бугорок в центре не просматривается, зато внимание привлекает форма шляпки – у молодых грибов она чаще всего овальная в плане и только с возрастом становится круглой, но к этому времени перестает быть гладкой, напоминая мятый полиэтиленовый пакет: не шершавая, а вся в мелких неровностях – бугорочках, вмятинках. Тонкие, чисто белые, очень частые пластинки у взрослых грибов слегка волнисты, но не вразнобой, как бывает у мокрух, некоторых паутинников и говорушек, а синхронно – извиваются, оставаясь параллельными. Довольно длинная (до 10 см), нетолстая (до 1 см), волокнистая светло-серая ножка дополняет вполне симпатичный вид гриба.

Чернокрайним же он назван не из-за краев одноцветной шляпки, а из-за пластинок, у которых с возрастом края (как пишут) становятся темно-бурыми, почти черными. Этого, как и красновато-мясного цвета пластинок, у плютея оленьего я не встречал. На сковородке оба они «звучат» нисколько не хуже неоднократно хваленых лесных шампиньонов, летних опят и вешенок.

Плютеев в наших лесах насчитывают до десятка видов, но я, кроме двух только что описанных, видел то ли несъедобный золотистый, то ли съедобный львино-желтый. Определить я его не смог, да и не очень-то старался – встречал пару раз поодиночке.

Многие авторы «грибных» книг относят к июньским трофеям лисички и маслята. Оспаривать не берусь, хотя маслят никогда в июне не встречал. Возможно, это дело случая. Лисички, по моим наблюдениям, появляются с середины июня (не каждый год и не обильно), но массовый рост начинают через восемь-десять дней после «тополиной метели» – самого активного выброса тополиного пуха, то есть в первых числах июля.

Здесь следует оговориться – я в течение десяти с лишним лет вел фенологическо-метеорологический дневник, пытаясь увязать цветение трав и деревьев, выброс листьев и другие признаки природных явлений с появлением тех или иных видов грибов.

Кое-какие выводы сделать удалось, главным из которых был следующий: с уверенностью говорить о сроках появления грибов (любых) можно только в случае, когда фенологические, метеорологические и прочие наблюдения проводятся в той же местности, что и сбор лесного урожая. Связка «тополиная метель» в Королеве