– Ты уверен, что нужно? – вздохнул Джафар, понимая, что Эйзен все равно пойдет за стариком. – Говор не местный.

– И никогда не узнать, что мне хотел сказать неизвестно кто? – задумался Эйзен. – Ученые, Яша, так не поступают.

– Тогда хотя бы бандероль свою положи в багажник.

*

Старик с палкой прошел несколько дворов наискосок – от прохода между домами, через помойку к урне, мимо разрушенного крыльца, по тонкой тропке из растрескавшегося асфальта, мимо выставленной из домов старой мебели с оторванными дверцами, мимо разбитых окон в подвал – и остановился у одного крыльца.

– Ждите, – хихикнул он, и исчез в подъезде.

Эйзен осмотрелся. В таком захолустье он давно не гулял. Больше всего смущало то, что окна всех четырех домов, окружавших двор, явно выглядели нежилыми.

Сквозь постаревшую кладку стен пробивалась скудная, но вполне бодрая растительность, несвежий мусор бестрепетно лежал по углам, а небольшой кусок неба, видный со дна этого двора-колодца, выглядел хмуро.

Уловив движение в сумрачной щели между ветхими постройками, Эйзен всмотрелся. В тени стены стоял человек. И он явно появился там только сейчас, потому как еще секунду назад ничьего присутствия Эйзен не чувствовал. И это присутствие было враждебным – уж в этом-то он разбирался.

Что-то ещё двинулось на краю поля зрения.

Эйзен дёрнулся и в панике огляделся, чуть подавшись назад.

Теперь каждый выход был занят одним человеком, а то и двумя. Всего стражей этого медвежьего угла Эйзен насчитал семеро.

Один из окруживших, в сером пиджачке с обвисшими полами и отёкшим лицом, судя по нахальному взгляду – лидер, развязной, хозяйской походочкой скользнул вперед и встал наискосок от герцога, со стороны левой руки.

– Вы, я вижу, издалека, – сказал он. Поза его оставалась угрожающей.

Эйзен сощурился. Прав был Джафар – ходить сюда не следовало.

– Странно, что и вы не нашли фраеров поближе, – ответил он.

– Да как-то не задалось, – сделал субъект вид, что задумался. Из угла подобострастно хохотнули. – Зато тебя кое-что должно быть припасено для меня, да?

– Заявка не по форме, – холодно сказал Эйзен.

– Нам до формы не рамсово, – хихикнул серый пиджак. – Мы за содержанием.

Ещё приблизившись, он ловким движением предъявил выкидуху.

– Мы не при деньгах, – на всякий случай сказал Эйзен, отодвигаясь. Он был бледен, но держался.

– А нам не бабло, – бандит приблизился и приставил нож туда, где у герцога заканчивались ребра. – Что за шмагу у почтарей забаклашил?

Вот бы сейчас отдать и не париться. Забыть про этот дурацкий тоннель и все проблемы, с ним связанные. Забыть про эту обожаемую новым механиком Карину Файоль.

– На кого работаете? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

– А вопросики тут я задаю, – захихикал лидер, – гражданин фраер…

– Я думаю, это обычные местные бандиты, – как бы ни к кому особенно не обращаясь, сказал Джафар. – А вот кто их нанял… мне выяснить, босс?

Тон у него был спокойный и рассудительный, как обычно.

– Да, спроси, – прошептал Эйзен, ощущая, как лезвие все глубже впивается ему под ребро, а на глаза опускается пелена паники. Их семеро, думал он. Нас двое. Господи, помоги.

Джафар кивнул и непонятным образом телепортировавшись за спину главному, с громким хлопком двинул ему раскрытой ладонью в ухо. Затем схватил за основание шеи, дернул и аккуратно сложил у ног Эйзена. Словно бы не прерывая жеста, он точно так же невидимо переместился к двум ближайшим врагам, занявшим проход напротив. Те успели разве что выхватить ножи, как раздался хруст сломанных костей, крики, и еще двое бились на земле, более занятые полученными ими повреждениями, чем задуманным изначально планом.